יצירת עוברים של בני אדם בעזרת שימוש בשיטה המכונה "הפרייה בתולית" נעשתה בבריטניה בפעם הראשונה.
מוסד 'רוזלין', ששיבט את הכבשה דולי, דיווח על מה שנקרא 'parthenotes' בכינוס מדעי בדבלין.
עוברים אלה נוצרים על-ידי גירוי של ביצית של אישה הגורם לה להתחיל ולהתחלק כמו עובר אך ללא תוספת של כל חומר גנטי מזרעו של גבר.
צוות המדענים מאדינבורו יצר עד כה שישה 'parthenotes'. נכון לעכשיו לא הצליחו המדענים להשיג תאי גזע מעוברים אלה אך זו בהחלט ממשיכה להיות השאיפה שלהם, כפי שציינו בכינוס.
תאי גזע עובריים (ES) הם "תאים שליטים" אשר במצב רבייה נורמלי מייצרים את כל רקמות הגוף.
צוות המדענים מאדינבורו מקווה להשיג תאים כאלה מה-parthenotes ולהשתמש בהם כדי לחקור את הפוטנציאל שלהם במחקר מעבדתי ובניסויים רפואיים.
המדענים מדגישים כי העוברים לעולם לא יושתלו ברחמה של אישה - והתנאים לרישיון למחקר אוסרים על כך ממילא.
'parthenotes' (מהמילה היוונית המתארת "לידה בתולית") נוצרים באופן די טבעי במספר חיות נחותות. חרקים כמו דבורים ונמלים משתמשים בהם כדי לייצר את ה"פועלים" שלהם. כמה חיות גדולות יותר יכולות גם הן להתרבות בדרך זו - כמו למשל לטאות, אך הן נדירות.
מדענים הצליחו ליצור 'parthenotes' מלאכותיים בבעלי חיים כמו עכברים וקופים, למרות שלעיתים קרובות התוצאות היו התפתחות חריגה.
פרויקטים מחוץ לבריטניה של "רביית בתולים" בבני אדם למחקר מעבדתי הגיעו לתוצאות לא משמעותיות לחלוטין עד כה - וצוות המעדנים מרוזלין דיווח גם הוא עד כה על תוצאות לא יעילות.
כדי להשיג תאי ES עובר חייב לגדול לשלב שנקרא בועית הזרע (blastocyst) שהוא כ-100 תאים. המדענים מרוזלין הגיעו למחצית משלב זה, אך עם הזמן הם מקווים להצלחה גדולה יותר.
הצוות משתמש בביציות שנלקחו מתורמות מתנדבות שעברו סטריליזציה.
ישנם מדענים התומכים ב"רביית בתולים" על בסיס הטענה כי מדובר בתהליך יותר אתי להשגת תאי ES. השימוש בעוברים נורמליים ומופרים הוא תחום שנוי במחלוקת.
מדענים אחרים מטילים ספקות בשימוש על בסיס טכני וטוענים כי רמת ההשפעה הגנטית הנדרשת כדי להשיג "רביית בתולים" גורמת לדרך זו להפוך מסובכת ביותר. גם השיבוט של עוברי אדם - פרויקט חלוצי שנעשה ברוזלין, היה בעל גישה יותר ברורה לטענתם.
