ראש הממשלה אריאל שרון, נפגש הערב (יום ג') עם כמאה חברי מרכז ליכוד במעונו הרשמי בירושלים. בכנס, היכה שרון על השולחן ואמר: "לא תהיה פרישה מהליכוד", אך עם זאת הוסיף, שאם יפסיד בהצבעה בשבוע הבא במרכז הליכוד, "אאלץ לכלכל את צעדיי הפוליטיים".
שרון אמר לפעילים כי אין שום סיבה לקיים פריימריז לפני אפריל 2006. יועצו, ליאור חורב, אמר כי "ההצעה להקדים את הפריימריז, אינה מוצדקת, והיא מהווה למעשה גט כריתות לשרון מהליכוד, במידה ותתקבל. כעת אנו עושים את כל המאמצים לשכנע את חברי המרכז שלא יתנו יד להצעה חסרת האחריות".
במפגש הפעילים אמר שרון, כי כאשר נעדר בארץ שמע שבכוונתו כאילו לנצח במרכז ואז לפרוש לפני הפריימריז. אלה דברי הבל, אמר. "אני מתכוון לנצח במרכז, להתמודד על ראשות הליכוד ולהוביל את המפלגה לבחירות במועדן על-מנת להשאיר את הליכוד בשלטון", אמר.
לדברי חורב, "שרון קרוע מבפנים. הוא רואה כיצד המפלגה מפנה לו עורף ואינו יודע האם להישאר בה או לא. בכל מקרה, להפסד בהצבעה בשבוע הבא, יש משמעות אחת: הליכוד מדיח את שרון". לדבריו, במקרה זה כלל לא בטוח ששרון יוכל להישאר בליכוד. בכל מקרה, אומר חורב, שרון שוקל את הדברים.
בלשכת שרון אומרים כי הם אינם מודאגים מהשפעת פרשיית התרומות בניו-יורק על ההצבעה בשבוע הבא. גורם בכיר בלשכתו אומר כי "חברי המרכז יודעים כי שרון לא ידע שסביב ארוחת הערב בנוכחותו התקיימה התרמה, והם אינם הולכים שבי אחר התקשורת שמסלפת את העובדות".
בלשכת ראש הממשלה ממשיכים לטעון, כי איש מלשכת שרון לא ידע כי מתקיימת התרמה. "בפעם ראשונה ששמענו כי ישנה התרמה סביב ארוחת הערב", אמר גורם בלשכת ראש הממשלה, "זה היה בעיתון מעריב הבוקר, כשראינו את המכתב המבקש מהמוזמנים לאירוע לתרום סכום כסף עבור סיוע לשרון".
התגובות: מפצירים בשרון להישאר
זמן קצר לאחר שהסתיים הכינוס של שרון במעונו, החלו לזרום התגובות:
- מלשכת נתניהו נמסר, כי שרון מוסיף להתחמק. הוא נמנע מלהתחייב מפורשות שיישאר בליכוד גם אם יפסיד בהצבעה במרכז הליכוד שתתקיים בתחילת השבוע הבא. נתניהו מזהיר, כי שרון יפסיד ויפרוש מהליכוד ובכך יביא לפילוג וגרימת נזק כבד. אנשי נתניהו מעודדים, גם בשל תוצאות הסקרים שבידיהם: 51% אמרו בסקר שיצביעו בעד הקדמת הפריימריז, כפי שמציע נתניהו, ורק 47% הודיעו שייתמכו בעמדת שרון.
- שרת החינוך, לימור לבנת, כינסה אמש את תומכיה להרמת כוסית לרגל ראש השנה. לבנת הפצירה בכל המועמדים, ובראשם שרון, להצהיר כי הם יישארו בליכוד גם אם יפסידו בהצבעה במרכז. "אין ליכוד על-תנאי", אמרה.
- שר החוץ, סילבן שלום, הנחשב אחד האישים החזקים אצל חברי המרכז, אמר כי הוא אינו מבין כלל על מה המהומה. לדבריו, שרון אמר לו בשיחה שקיימו, כי הוא - שרון, הקים את הליכוד, ועל-כן הוא יאבק על דרכו בתוך הליכוד. ובכל זאת, השר שלום מבקש מכל המועמדים, לרבות שרון, להכריז שלא ייפרשו מהליכוד אם יפסידו בהצבעה. הוא הבהיר, כי לדעתו אין להקדים את הפריימריז, אך לגישתו יש למצוא פשרה הוגנת.
