צוותי ההצלה נאבקו בשבת (8.5.05) בצחנת המתים כשהם חופרים בבוץ ובהררי האשפה השחורים, בין הסלעים והעצים, בחיפוש אחר גופות, היכן שהיה קודם כפר שלם בגואטמלה לפני שהוריקן "סטאן" הביא למפולות בוץ שגרמו למותם של 1,400 בני אדם.
זוהי אחת הטרגדיות הנוראיות ביותר שאירעה בשנים האחרונות באמריקה הלטינית, אזור שלעיתים קרובות נהרס על-ידי רעידות אדמה, התפרצויות וולקניות והוריקנים.
לאחר ימים של גשמים חזקים כתוצאה מהוריקן "סטאן", טונות של אדמה התרסקו לאורך מדרונות הר הגעש ואל תוך הכפר האינדיאני פנבאג' כשאנשים נמו את שנתם בשעות הבוקר של יום רביעי, מכסים אותו באדמת ביצה טובענית עד לגובה של 12 מטר.
דובר כבאי האש דיווח כי כ-1,400 בני אדם נעלמו ונהרגו במפולות. "אין ניצולים כאן. זה אירע לפני יותר מ-48 שעות. הם מתים", מסר לכתבים.
גורם רשמי מקומי האחראי על רשימות המתים דיווח על 1,000 הרוגים.
הכפר יוכרז כקבר המונים
עשרות גופות כבר הוצאו והמקומיים מכינים רשימות של המתים והנעדרים, אך עם מספר כה רב של נעדרים, שהחשש הוא כי נקברו, הרשויות מסרו כי ייתכן ויפסיקו את החיפושים ויכריזו על הכפר כקבר המונים.
עובדי סיוע והצלה מילאו את נחיריהם בעשבים בכדי לחסום את הריח המבחיל של המוות. אחרים חילקו הוראות בשפת המקום כשמאות גברים חופרים בבוץ וברפש עם מעדרים, אתים וגרזנים.
"אני עובד כאן כשלושה ימים. אני בוכה על אחינו, אחיותינו וילדינו. מעולם לא ראיתי דבר דומה לזה בכל 73 שנותי", סיפר איכר מקומי כשהדמעות זולגות על פניו. הוא מתגורר בכפר סמוך והגיע לפנבאג' כדי לעזור בחיפוש אחר ניצולים ומתים.
מישל אנטוניו אסקווינה, הגורם הרשמי המקומי האחראי על ספירת המתים אחר כי מאות אנשים נהרגו. "המספרים יגיעו בסופו של דבר ל-1,000. אינני חושב שיותר מכך", אמר.
מספר ההרוגים בפנבאג' עשוי להכפיל עצמו פי שלושה מהערכות המוקדמות שנעשו בעקבות הוריקן "סטאן" במדינה הענייה במרכז אמריקה. הסופה גבתה את חייהם של 67 בני אדם נוספים באל-סלוודור, 20 במכסיקו, 10 בניקרגואה ו-4 בהונדורס.
אזורים רבים במרכז אמריקה ומקסיקו הוצפו ועשרות כפרים באזורים הרריים נפגעו ממפולות בוץ לאחר ימים של גשמים כבדים.
"סטאן" הגיע לקטגורייה 1 בקטגוריית ההוריקנים ומהר מאוד נעלם, אך הוא הביא עימו מספיק גשם למרכז אמריקה, היכן שעניים רבים מתגוררים בצריפים, כדי להפוך אותו לקטלני.
הוריקן "מיץ'" (Mitch) הרג כ-10,000 בני אדם במרכז אמריקה בשנת 1998, רובם כתוצאה ממפולות בוץ. שטפונות ומפולות בוץ גרמו למספר הרוגים דומה בונצואלה בשנת 1999.
נזק לחקלאות בשווי 389 מיליון דולר
הנשיא, אוסקר ברגר אמר כי מספר המתים והנעדרים לאורכה של גואטמלה עדיין אינו ידוע אך סביר להניח שמדובר בנתון מחריד. שר החוץ, ג'ורג' בריז אמר לסוכנות הידיעות רויטרס, כי המספר הרשמי הוא מעל 500 אך סביר להניח שנתון זה יוכפל.
ממשלת גואטמלה הודיעה כי הערכות מוקדמות של עלות הנזק למשק החי מסתכמת בכ-389 מיליון דולר. שר החקלאות, אלוורו אגילר אמר, כי 30% מהייצור החקלאי אבד. 10% מיבול הסוכר נעלם, כמו גם הקפה. הנזק העיקרי הוא מוצרי ייצוא כך שהתקווה היא כי ייצור המזון המקומי מובטחת. החקלאות מהווה כמעט חמישית מכלכלת המדינה.
מעבר לגבול, במקסיקו, העיר טפצ'ולה, עיר הומה וסואנת בדרך כלל השתתקה לחלוטין לאחר שהנהר עלה על גדותיו השבוע. מאות מ-300,000 תושבי העיר עמדו בתור כדי לקנות גז בישול. בין אנשי העסקים המעטים שפתחו את חנויותיהם היו אלו המוכרים ציוד מכני וחומרי בניין אחרים לתושבים הלהוטים לתקן את הנזק שנגרם לבתיהם.
