ארגונים בינ"ל לזכויות אדם יוצאים נגד מערכת המשפט האמריקנית, ומבקרים את מדיניותה: לכלוא קטינים שהואשמו בפלילים לתקופה של "מאסר עולם" - ללא אפשרות קבלת חנינה. עקרונות המשפט הבינלאומי מעלים ספק רב באשר לדרך הענישה האמריקנית, אך בארה"ב כבר ישנם יותר מ- 2,000 קטינים שלא ישתחררו טרם מיצוי מלוא תקופת המאסר.
דוח שפורסם עתה מטעם ארגון "אמנסטי אינטרנשיונל" מעלה, כי ארה"ב הינה המדינה היחידה אשר "מענישה קטינים בחומרה כה רבה, על בסיס קבוע". על-פי נתוני הדוח, 2,225 קטינים אזרחי ארה"ב מ-42 מדינות שונות, נידונו למאסר עולם ללא אפשרות קבלת חנינה. לצורך השוואה, מדגיש הדוח כי מחוץ לארה"ב ידועים רק 12 מקרים בהם נידונו קטינים למאסר עולם, אשר נפסקו בישראל, דרום אפריקה וטנזניה.
"הדין הפליל בארה"ב צריך לשרת 3 מטרות: ענישה, הרתעה ורהביליטציה", מסכם הדוח. "מכאן, שאל לענישה להיות קשה ומחמירה יותר מהנדרש בכדי להשיג מטרות אלו; שליחתם של קטינים למאסר עולם ללא אפשרות שחרור על תנאי או חנינה – מחטיאה את המטרה", כך נכתב.
ישנן מדינות בארה"ב אשר מותירות, ברמה החוקית, את שליחתם של קטינים כבני 10 לתקופת מאסר עולם, ללא אפשרות שחרורם טרם מיצוי העונש. כיום, האסיר הצעיר ביותר שנידון לתקופת מאסר זו - בן 13 בלבד. ניתוח הפרופיל של הנידונים האמריקנים, מעלה כי שישית מהאסירים החייבים בדין עולם, ביצעו את פשעיהם כאשר היו מתחת לגיל 16. ע"פ נתוני הדוח, כ- 60% מהמורשעים, נשלחו למאסר עולם כאשר עמדו בפעם הראשונה בחייהם בפני משפט פלילי.
אזרחי ארה"ב, כך נראה, מרוצים משיטת הפעולה של מערכת המשפט האמריקנית. פוליטיקאים רבים אף הוכיחו במשך השנים כי קידום מדיניות של "לכלוא אותם ולזרוק את המפתח לים" משתלמת ברמה הפוליטית, ומשלשלת לכיסם קולות אלקטוראליים רבים. ראייה זו הובילה את מערכת המשפט להקשחת עמדות, ששיאה בחוק מדינת קליפורניה, ולפיו צעירים עשויים להישלח למאסר עולם – ללא חנינה - גם אם לא ביצעו עבירות אלימות.
הארגונים הבינלאומיים יוצאים היום נגד השיטה, ומדגישים כי "לא ייתכן שלא תינתן אפשרות השיקום לקטינים שהורשעו בדין". שליחתם למאסר עולם-ללא אפשרות חנינה- מרוקנת את רצונם להשתקם ולרצות לקבל חינוך טוב יותר", אומרים ראשי הארגונים. נציג אמנסטי הוסיף כי "כליאתם של קטינים בבתי כלא לבוגרים – אף חושפת את האסירים לסכנת חיים של ממש".
יודגש כי שליחתם של קטינים למאסר עולם ללא אפשרות קיצור עונשם, נאסרה 'באמנת זכויות הילד' אשר נתקבלה ע"י כל חברי האו"ם בשנת 1989. מעמד זה לא חזה בהסכמתן של ארה"ב וסומליה, אשר חסכו חתימתן מההחלטה האמורה.
