חיסון נגד ניקוטין, תקווה למיליוני מעשנים בכל העולם שרוצים להפסיק לעשן, מתקדם עוד צעד נוסף.
חוקרים שהציגו את ממצאי מחקרם בכינוס של האיגוד האמריקני לחקר הסרטן בבלטימור אתמול (ד', 2.11.05), דיווחו על תוצאות בטוחות ויעילות של ה-NicVAX.
לדבריהם נמצאה השפעה משמעותית מספיק בשביל שתהיה ראויה לעבור לשלב של ניסויים רפואיים.
NicVAX היא כעת המובילה בתחרות בתחום, סביר להניח שתגיע גם הראשונה עם התוצאות לארגון המזון והתרופות האמריקני (FDA) לקבלת אישור.
החוקרים נמצאים כעת לקראת השלב השלישי, שהוא הצעד האחרון לפני הצגת החיסון ל-FDA. למרות שעדיין נדרשות מספר שנים לכך, המאמצים הנעשים רציניים ביותר.
שני חיסונים אחרים נמצאים עדיין בפיתוח ורחוקים משיווק מרחק של 4-6 שנים.
השוק לחיסון מסוג זה הוא עצום, כשקרוב ל-50 מיליון בני אדם בארה"ב בלבד עדיין מעשנים. ההרגל המגונה מוביל למחלות רבות והוא גורם הסיכון שניתן למניעה מספר אחד לסרטן. סרטן ריאות הוא המחלה המובילה במספר מקרי המוות הקשורים לסרטן, גורמת ליותר מקרי מוות מאשר חמשת סוגי הסרטן העיקריים האחרים גם יחד.
לפחות שני תרכיבי חיסון אחרים נמצאים כעת בפיתוח. בנוסף, Varenicline ו-Rimonabant (רימונאבאנט), שאינם תרכיבי חיסון, דיווחו על שיעור של 50% בהפסקת עישון בתוך 12 שבועות, ויקבלו אולי את אישור ה-FDA בתוך שנה.
העקרונות הבסיסיים של החיסונים השונים הם דומים: החיסון מגרה את מערכת החיסון של הגוף לייצר נוגדנים, ואלו נקשרים למולקולות הניקוטין. במחקרים שנעשו בבעלי חיים, תהליך זה נמצא כמאט את העברת הניקוטין למוח וכן מפחית את כמות הניקוטין המגיעה אל המוח. הסיבה - תרכובת הניקוטין/נוגדן גדולה מדי מכדי לעבור דרך מחסומי הדם במוח.
זוהי למעשה דרך חדשה לטיפול בהתמכרות מאחר והמטרה אינה חלק מסויים במוח אלא המולקולה עצמה.
המחקר הנוכחי, תוכנן לבדוק את בטיחות החיסון, כמו גם את רמות הנוגדנים הנוצרים.
68 מעשנים נבחרו באופן אקראי וקיבלו מינון שונה של החיסון או פלצבו (תרופת דמה שאינה מכילה חומר רפואי אך מבחינה פסיכולוגית משפיעה כתרופה). יצויין כי המשתתפים לא גוייסו לניסוי בגלל שגילו התעניינות בהפסקת עישון.
למרות שהמחקר לא תוכנן באופן מיוחד כדי לבדוק את הפסקת העישון, שיעור המפסיקים היה מרשים: 38% מהמשתתפים הפסיקו לעשן תוך 30 יום, תוצאה מרשימה במיוחד לאור העובדה שמשתתפי המחקר לא הגיעו למטרות טיפול. גם ייעוץ לא ניתן להם אם לא דרשו זאת.
מינון גבוה יותר של החיסון הפיק תגובה טובה יותר של נוגדנים. המשתתפים שקיבלו את המינון הגבוה ביותר היו בסבירות הגבוהה ביותר להימנע מעישון למשך 30 יום.
חלק מהמשתתפים דיווחו על כאבים ורגישות באזור של הזריקה, בעוד אחרים דיווחו על כאבי ראש, תחושה של חולי וכאבי שרירים. רוב השפעות לוואי אלו נעלמו בתוך מספר ימים.
לא נמצא שוני בין תסמיני הגמילה בין אלו שקיבלו את החיסון לאלו שקיבלו את הפלצבו. כמו-כן לא נראתה "התנהגות מפצה" - אלו שקיבלו את החיסון לא שאפו חזק יותר את הסיגריה או עישנו יותר סיגריות כדי לפצות על ההשפעה.
מספר שאלות עדיין נשארו פתוחות : לאורך כמה זמן יהיה החיסון יעיל? האם החיסון ישמש גם כמונע חזרה לעישון? האם ניתן לתת חיסון זה לילד בן 9 כדי למנוע ממנו להתחיל לעשן, כמו שהחיסון נגד חצבת מונע חצבת?
