מרכז הליכוד כונס בגני התערוכה ואישר מועדים למהלכי הבחירות במפלגה. לכינוס הגיעו כאלף מחברי המרכז. לשולחן הנשיאות הגיעו מרבית חברי הכנסת שנותרו בליכוד. מנכ"ל הליכוד, אריק ברמי, הוא שפתח את הישיבה. בפתח הכינוס הושמע הג'ינגל של הליכוד פעמים רבות, כדי "לשרוף זמן" בשל העיכובים והאיחור בפתיחה.

נאומו של יושב-ראש הליכוד (בפועל) החל מעט לפני 18:00. עם סיום נאומו נערכה הצבעה. היה זה אחד הכינוסים הקצרים: כבר ב-18:30, כחצי שעה לאחר שנפתח הכינוס בנאומו של הנגבי, אושרו הצעות-החלטה שהציג הנגבי לקביעת מועדים לראשות הליכוד ולפריימריז במפלגה [ראו בהמשך].

חברי מרכז רבים הגיעו עם שלטים ובהם גינויים כלפי שרון. אחדים מהם נשאו שלט: "אריק ברח", כאשר הם מכוונים, איך לא, לפרישת אריאל שרון מהליכוד, למפלגה החדשה שהקים. לגני התערוכה הגיעו רק חברים מעטים יחסית, וזאת הן נוכח התפלגות הליכוד (שחלק מחבריו הולכים עם שרון), והן נוכח זאת שמלכתחילה קיימת הסכמה מצד המועמדים לראשות הממשלה על תאריך מוסכם לבחירות לראשות הממשלה (19.12.05). מטבע הדברים, חברי המרכז שהגיעו נמנים, בחלקם הגדול, עם מתנגדי הפורשים בכלל ושרון בפרט.

הנגבי משווה את המשבר לתקופה שלאחר פרישת בגין

יו"ר הליכוד (בפועל), השר צחי הנגבי, היה כאמור הנואם היחיד. הכינוס מתקיים בגני התערוכה בתל אביב, כאשר המפלגה מפולגת ומרוסקת. מתוך 40 חברי כנסת נותרו עתה 26 והסוף עוד לא נראה באופק.

הנגבי החל את נאומו, באיחור רב, כמה דקות לפני 18:00. הוא ביקש לעודד את חברי המרכז לאחר המכה שחטף בשל פרישת שרון. "ב-1983 התחוללה רעידת אדמה פוליטית במדינה ובליכוד", אמר הנגבי. "מנחם בגין, מנהיג נערץ, דמות האב של המחנה הלאומי, פרש לביתו. בודדים האמינו אז, בימים העצובים ההם, שהליכוד יישרוד את המכה. התחזיות בישרו על קץ עידן הימין. במחנה השמאלי, יריבנו מזה שנים, כבר תפרו חליפות, כבר חילקו את משרדי הממשלה. נראה שהמהפך של 1977 שזיעזע את המדינה, הופך לאפיזודה חולפת".

הנגבי אמר, כי הליכוד יאסוף את השברים ויתגבר על המשבר. הוא הבטיח לחברי המרכז, כי מוסדות הליכוד ייפעלו כדי לאפשר את הבחירות לראשות הליכוד ובתחילת ינואר את הפריימריז. הנגבי ביקש מחברי המרכז להתאחד מאחורי האישים שייבחרו, כדי לנצח את הבחירות.

המועמדים, המועדים

המועד הראשון שהוא לאישור המרכז הוא 19 בדצמבר - בחירות לראשות הליכוד. האישים שהכריזו על מועמדותם: בנימין נתניהו, סילבן שלום, שאול מופז, עוזי לנדאו, ישראל כץ ומשה פייגלין. מועד נוסף שנקבע הוא שבוע לאחר מכן, למקרה שהבחירות לראשות הליכוד לא יוכרעו ביום 19 בדצמבר.

מרכז הליכוד התבקש ואישר קיום פריימריז ב- 3 בינואר 2006. במועד זה תיקבע רשימת הליכוד לכנסת ה- 17. בליכוד צופים מערכה קשה בין המועמדים, שכן עם פרישת שרון ופילוג הליכוד, פחת עוד יותר הסיכוי להגיע למקום ריאלי ברשימת הליכוד.

ובינתיים - המועמדים נערכים להתמודדות הגדולה. כל אחד מהמועמדים כבר מכין את קמפיין הפרסום. בימים הקרובים יפרסמו מטעמם של המועמדים מודעות בעיתונים, באתרי אינטרנט וברדיו.

מופז מצמצם פערים

הסקרים הם-הם שגורמים עכשיו לתזזית בקרב פעילי ובכירי הליכוד. סקר דעת קהל שנערך ע"י מאגר מוחות בניהולו של פרופ' יצחק כ"ץ, בקרב מתפקדי הליכוד, מגלה כי שר הביטחון שאול מופז מצליח לסגור פערים מול נתניהו.

לשאלה למי מבין המועמדים היית מצביע אילו נערכו הבחירות היום השיבו: נתניהו - 29%, השר שלום - 12%, השר מופז - 22%, ח"כ לנדאו - 14%, ח"כ כץ - 4%, פייגלין - 8%.