ארצות הברית מתקדמת במהירות בהכנות לקראת מגיפת שפעת העופות, כולל נקיטת אמצעים כמו סגירת בתי ספר ובידוד החולים, זאת למרות שאספקת החיסונים נשארה עדיין בעייתית, כך מדווחים היום (ב', 2.1.06) גורמי רפואה רשמיים.
"יש לנו הרבה עבודה לעשות", אומרת ג'ולי גרברדינג, ראש המרכזים הלאומיים לפיקוח על מחלות ומניעתן, ומציינת את צוואר הבקבוק שנוצר בייצור החיסונים והעברת הטיפול הרפואי, אם וכאשר תהיה התפרצות.
"עלינו לדאוג לתרופות אנטי-וירליות טובות יותר ורבות יותר, ועלינו לדאוג לקשר טוב במערכת הבריאות הציבורית, חזק ככל שניתן, כדי לאתר כל בעייה", אמרה בתוכנית "Face the Nation" של CBS.
חשש למיליוני קורבנות בכל העולם
התפרצות שפעת העופות, שגרמה למותם של יותר מ-70 בני אדם באסיה מאז הופיעה לראשונה לפני שנתיים, עוררה את החששות מפני 'סופר-שפעת' שיכולה להרוג מיליונים בכל העולם. יצויין כי כמעט כל הקורבנות היו במגע קרוב עם עופות.
למרות שהם מדגישים כי הסיכויים נותרו קלושים, אמרו מומחים בתחום הבריאות, כי ההתפרצות עלולה לגרום למגיפה עולמית אם שפעת העופות תעבור שינוי ותתחיל להתפשט בקלות בקרב בני אדם.
בארצות הברית, היכן שטרם זוהו מקרים של ההתפרצות בעופות או בבני אדם, קיים מלאי של תרופות שדי בהן ל-4.3 מיליון בני אדם בלבד.
גרברדינג אמרה, כי האמצעים המיידיים למלחמה בשפעת בעופות בארצות הברית ובכל העולם, יכללו בידוד חולים ואנשים שבאו במגע עימם. אמצעים אלו עשויים להצריך סגירת בתי ספר, ביטול אסיפות וכנסים, וכל אמצעי אחר הנדרש כדי לבודד את האנשים הנגועים משאר הקהילה.
היא הוסיפה, כי "אינני חושבת שאף אחד מאיתנו חושב על אמצעים דרקוניים כמו להחזיק קהילה שלמה בבידוד או אפילו מדינה".
מתכוננים לתרחיש הגרוע ביותר
הנשיא בוש חתם בשבוע שעבר על הצעת חוק לתקציב של 3.8 מיליארד דולר לצרכי ההכנות לקראת התפרצות שפעת העופות, ולהתחייבויות מול יצרני תרופות לשפעת העופות. הממשל פועל על-פי התרחיש הגרוע ביותר האומר, כי 90 מיליון אמריקנים יחלו ו-2 מיליון ימותו במגיפה, למרות שאינו מנבא מתי ואם תתפרץ.
דוח של משרד האוצר, שפורסם בחודש שעבר, העריך כי הסיכויים למגיפת שפעת העופות נמוכים, אך עם זאת הודגש בדוח כי מגיפה, אם תפרוץ, תביא להרס כלכלת ארצות הברית, ותגרום ל-30% מהעובדים באזורי הערים לחלות.
מזכיר השירותים לבריאות הציבור, מייק לביט, שהופיע במהדורה המאוחרת של CNN, שיבח את אישור התקציב על-ידי הקונגרס ואמר, כי זהו צעד טוב שיאפשר מימון שנה שלמה של מאמצי הערכות. לדבריו, ארצות הברית עדיין אינה מוכנה, ומימון נוסף דרוש כדי לוודא שיהיו מספיק חיסונים לכל האמריקנים, בתוך שישה חודשים מתחילת ההתפרצות. מדינות אחרות צריכות גם הן לקדם את המאמצים בתחום, הוסיף.
מומחי רפואה רשמיים מייעצים לאמריקנים לנקוט באמצעי הזהירות הרגילים נגד השפעת, כמו שטיפת ידיים בתדירות גבוהה, ויצירת "תכנון משפחתי לעת אסון", כמו אספקת מזון לשבוע. תיירים בחו"ל צריכים להמנע מסיכונים שאינם נחוצים כמו אכילה של עופות חיים, או כאלו שאינם מבושלים כיאות.
"בכנות, איננו מוכנים כפי שעלינו להיות", אמרה גרברדינג. "אנחנו בוודאי עושים היום יותר ממה שעשינו לפני שנתיים, כך שאנו בהחלט מתקדמים במהירות. הצעדים שאנו נוקטים בהם עכשיו יצילו חיים, ובאמת יעזרו לנו לעשות יותר כדי להגן על אנשים בעתיד".
