שלושה שופטי בג"צ בראשותו של נשיא בית המשפט העליון, אהרן ברק, דחו הבוקר (16.1.06) את עתירתו של יהונתן פולארד, שמרצה מאסר עולם בכלא בארה"ב, וביקש מבית המשפט להורות לממשלה להכיר בו כאסיר ציון.
לפני כשנה הגיש פולארד, באמצעות עו"ד ניצנה דרשן-לייטנר, את העתירה במסגרתה נטען, כי הגדרתו של פולארד כ"אסיר ציון" תעניק "מידה מסוימת של הגנה בבית כלאו", ותאפשר להעניק לו הטבות מסוימות, כמו גם את הגנתה הרשמית של ישראל.
במסגרת העתירה נחשפו תנאי המאסר של הכלא האמריקני, שלדברי עו"ד דרשן-לייטנר, מגיעים לכדי "עינוי ויחס בלתי אנושי".
לדברי אסתר פולארד, רעייתו: "יהונתן מבקש מהמדינה להכיר באותה מציאות שכל שאר ישראל מכירים בה. יהונתן מרצה 21 שנות מאסר שנגזרו עליו בשל עבירה שהעונש שלה הוא בדרך כלל 4-2 שנות מאסר. כל ישראלי יודע בליבו שהיחס האכזר והעונש הבלתי פרופורציונלי שיהונתן קיבל מוסברים רק על-ידי העובדה שהוא יהודי ששירת את מדינת היהודים. יהונתן הוכר רשמית כאסיר ציון על-ידי ארגון אסירי ציון ועל-ידי שבויי מלחמה והארגונים שלהם". עוד מציינת גב' פולארד כי, "אפילו הכנסת יצאה בהצהרה המכריזה על יהונתן כאסיר ציון".
בתגובה לעתירה טענה המדינה כי תנאי המאסר של פולארד, על אף היותם קשים, אינם רלוואנטיים לבקשתו. לדברי המדינה פולארד איננו עונה על הקריטריונים להכרה כאסיר ציון מכיוון שלא ניתן לראות בריגול לטובת ישראל פעילות ציונית אסורה כדוגמת לימוד עברית, קיום הסברות על מדינת ישראל ועידוד עלייה.
"תכלית החוק אינה לתגמל סוכנים ישראלים. זכאותם של הסוכנים לתגמולים צריכה להיסמך על הוראות חוק אחרות" נטען על-ידי המדינה.
בפסק דינו קובע נשיא בית המשפט העליון, אהרן ברק, כי מקרהו של פולארד איננו עונה לתנאים הקבועים בחוק התגמולים להכרה כ"אסיר ציון" וכי החלטת המדינה שלא להכיר בו כאסיר ציון הינה החלטתה סבירה ולא נפל בה כל פגם.
יחד עם זאת מציין השופט ברק כי "חוסר האפשרות להכיר בעותר כ"אסיר ציון", אין בו כמובן כדי להפחית מן ההערכה לפועלו ולתרומתו של העותר למען מדינת ישראל...אפשר, וטוב תעשה המדינה לו תפעל בנתיבים אחרים להעניק לעותר את ההכרה הסימלית בפועלו למען המדינה, הכרה לה הוא מייחל".
בית המשפט דוחה את העתירה.
החלטת בג"צ עוררה שלל תגובות מצד המזדהים עם פולארד.
הוועד להשבת יהונתן פולארד הביתה מסר בתגובה להחלטה כי "העם לא זקוק לחותמת של בג"צ כדי לדעת שמי שפעל למען מדינת ישראל במסירות נפש ויושב בשל כך בכלא כבר יותר משני עשורים הוא אסיר ציון. אך ההיסטוריה תשפוט את כל מי שנותן את ידו להפקרה והופך את כולנו ל"אסירי אמריקה".
רעייתו של פולאר, אסתר מסרה:"יהונתן נבגד ע"י הממשלה והכנסת וכעת גם ע"י בג"צ".
אסיר הציון יוסף מנדלביץ': "אני מודה לאל שבג"צ לא התערב בזמנו בטיפול בי ובחברי שישבו בכלא הרוסי. אחרת היינו נמצאים בכלא עד עצם היום הזה. ההחלטה המבישה של בג"צ ממשיכה ומגדילה את אחת העוולות המוסריות הנוראות ביותר בתולדותיה של מדינת ישראל".
עזאם עזאם, אשר ריצה עונש מאסר בכלא המצרי, מסר: "אינני מבין כיצד ניתן להעלות על הדעת שאדם שיושב בכלא כבר 21 שנה וסובל יום יום משום שפעל למען ביטחונם של אזרחי ישראל איננו זכאי לתואר "אסיר ציון". אם פולארד לא אסיר ציון, אז מי כן?"
