מצעד המרדי-גרא הרשמי נפתח אמש בניו-אורלינס, הראשון מאז סופת ההוריקן קתרינה שכמעט ומחקה לגמרי את העיר. פחות מופעים, פחות צועדים ופחות בלאגן. במשך כשעתיים נסעו הרכבים המקושטים ועליהם תלמידי בתי הספר מחופשים במצעד תחפושות מתון יחסית.
גם מזג האוויר לא תרם לחגיגות בעיר. הטמרפטורות צנחו, הרוחות התחזקו וענני הגשם הצטברו מעל העיר. כמו כן, כשני שלישים מתושבי העיר אינם גרים בה, לפחות לעת עתה, וכ-100,000 בתים נהרסו לגמרי, בעקבות הסופה. חגיגות המרדי-גרא, כמעט חלק נפרד מניו-אורלינס, יתקיימו בשני סופי השבוע שב-18-19 בפברואר ו-23-28 החודש.
מרדי-גרא (Mardi Gras - יום שלישי הבשרי בתרגום חופשי) מתרחש כבר כ-250 שנה בניו-אורלינס ומתקיים גם בסידני שבאוסטרליה. החגיגות מתחילות ביום שלישי האחרון של פברואר. מקור החג בדת הנוצרית המציינת את היום האחרון שבו מותר לאכול בשר לפני Ash Wednesday אשר מציין את תחילת ההתנזרות מבשר, 40 יום לפני חג הפסחא. החגיגות הן מראות צבעוניים של רקדנים ותחפושות, מצעדי הקהילה ההומוסקסואלית והחלפה של שרשרות חרוזים תמורת חשיפת חזה של בנות צעירות.
