בשנים האחרונות חל גידול משמעותי בפעוטות המאובחנים כאוטיסטים - על-פי הסטטיסטיקה, שכיחות האוטיזם נעה סביב אחת ל- 240 לידות. כך מסרה אלו"ט - עמותת הורים לילדים אוטיסטים, לרגל יום ההתרמה הארצי של האלו"ט החל היום (ג', 28.2.06).
הכספים שיאספו מהציבור הרחב ביום ההתרמה, ישמשו בעיקר להרחבת התשתית הטיפולית לפעוטות עם אוטיזם.
מאלו"ט נמסר, כי לא ניתן לגלות את הלקות בתקופת ההיריון והאבחון נעשה בגיל שנה וחצי. אלו"ט מציגה מסר של תקווה: התערבות טיפולית מוקדמת, מביאה את הילדים האוטיסטים לרמות תפקוד גבוהות ומגבירה משמעותית את סיכוייהם להשתלבות בחברה.
מרגלית תירוש, מנכ"ל אלו"ט, מסרה כי בשנים האחרונות חלה התקדמות בטיפול בילדים אוטיסטים, והורחבו מסגרות אלו"ט לטיפול בילדים בגיל הרך. יחד עם זאת, נוכח הגידול המשמעותי באבחון ילדים עם אוטיזם, קיים ביקוש רב למסגרות טיפוליות בפעוטות וצורך אדיר בהכשרת כוח אדם מקצועי שייתן מענה לצרכים המיוחדים של ילדים אלה.
לדבריה, התערבות טיפולית מוקדמת ואינטנסיבית, מיד לאחר האבחון, מקדמת את הילדים באופן משמעותי ומעלה את סיכוייהם להשתלב במסגרות החינוך הרגילות ובחברה הישראלית בכלל. בשנים האחרונות, בעזרת כספי התרומות שנאספו בימי ההתרמה, פרצה אלו"ט את מחסום מסגרות החינוך, והקימה מעונות יום שיקומיים (אלוטף), המטפלים בפעוטות כבר מגיל שנה וחצי המקדמים את הילד למלוא הפוטנציאל.
אוטיזם שייך לקבוצת לקויות התפתחות הנקראות, "הפרעות התפתחות נרחבות". הפרעות אלה מאופיינות בקושי בתפקוד חברתי, תקשורתי והתנהגותי. לקות זו פוגעת ביכולתו של האדם עם אוטיזם לקלוט מסרים מהזולת ולפתח קשרים הדדיים תקינים. היא נגרמת בשל ליקוי בפעילות המוח והיא קיימת לכל אורך החיים.
