כשבועיים לפני מועד הבחירות בישראל, התחילו הלילה (ד', 15.3.06) בשעה 23:00 הבחירות לכנסת ה-17 לשליחי מדינת ישראל בנציגויות הדיפלומטיות בעולם.
ההצבעה מתקיימת ב-92 נציגויות ישראל בחו"ל, החל מהשעה 9:00 בבוקר ועד השעה 20:00 בערב, שעון מקומי. הקלפי הראשונה שנפתחה היא בקנברה שבאוסטרליה. ההצבעה תיחתם עם סגירת הקלפיות בלוס-אנג'לס וסן-פרנסיסקו ביום שישי 17.3 בשעה 6:00 בבוקר שעון ישראל.
שליחי מדינת ישראל לקחו חלק בהליך הבחירות לכנסת מאז דצמבר 1990, עת אישרה הכנסת את חוק הבחירות בנציגויות דיפלומטיות וקונסוליות של ישראל בחו"ל. מספר בעלי זכות הבחירה לשליחי מוסדות מדינה עומד על כ-4,500 איש, וכולל עובדי מדינה, ועובדים של הסוכנות היהודית, קרן קיימת, עובדים מקומיים ישראלים בנציגויות, קרן היסוד, הם ובני/בנות זוגם וילדיהם בחו"ל.
הליך ההצבעה בחו"ל מתבצע בהצגת "הודעה לבוחר ואישור הצבעה" וכן תעודה מזהה, כגון תעודת זהות עם תמונה, רישיון נהיגה תקף עם תמונה או דרכון תקף עם תמונה.
הנציגויות בהן רשומים מספר בעלי זכות הבחירה הרב ביותר הן: ניו-יורק, וושינגטון, ברלין, פריז, בריסל ולונדון. הנציגויות בהן רשומים מספר בעלי זכות ההצבעה הקטן ביותר הינן: נואקשוט, ינגון והאנוי.
בלי קולות ימאים
בכל נציגות מונו שני אחראים לניהול ההצבעה בקלפי ושני ממלאי מקום. מעקב אחר הליך הבחירות בכל הנציגויות ינוהל מחדר מצב. הנתונים שייתקבלו יוזנו למערכת ממוחשבת שתתן תמונה בזמן אמת לגבי פתיחה, סגירה, שיעור הצבעה ותפעול הקלפי. הקלפיות, הכוללות את כל הציוד הדרוש להצבעה, שוגרו לחו"ל באמצעות הדואר הדיפלומטי של משרד החוץ ואמורים להגיע חזרה עד יום הבחירות בארץ.
השנה, בניגוד לשנים עברו, לא ייזכו הימאים להצביע. הסיבה לכך היא משום שעל-פי חוק מוצבת קלפי על ספינה רק אם מספר בעלי זכות ההצבעה בה עומד על 14 איש, ובאף ספינה אין מספר כזה של מצביעים.
