ילדים שחלו בשפעת עשויים לסבול מתופעת לוואי נדירה ביותר: לוקמיה בגיל הילדות, כך עולה ממחקר חדש.
מן המחקר עולה, כי רק מספר חודשים לאחר שתי התפרצויות שפעת חמורות במיוחד בבריטניה נראו שיאים חדים במקרים של לוקמיה לימפובלסטית חריפה (ALL), סוג של לוקמיה בגיל הילדות.
זו אינה הוכחה לכך ששפעת גורמת לסוג מסויים של סרטן אצל ילדים, מדגישים עורכי המחקר מקבוצת המחקר לסרטן בגיל הילדות באוניברסיטת אוקספורד, אך הממצאים תומכים בתאוריות כי שפעת ומחלות זיהומיות אחרות עשויות לשחק תפקיד בעליה המתמשכת, האיטית, אך היציבה במחלה.
עליה במספר מקרי הלוקמיה בגיל הילדות
קיימת עליה ממושכת ואיטית בסוג מסויים של לוקמיה בגיל הילדות שלא נראתה בסוגים אחרים של לוקמיה. כעת, מנסים החוקרים להבין מה גורם לכך. ייתכן והמחקר לגבי השפעת יעודד חקירה נוספת סביב השאלה האם תופעה זו, הנפוצה כל כך בילדות והקשורה לזיהומים, קשורה גם למקרים נדירים של לוקמיה בגיל הילדות.
לןקמיה היא סרטן של תאי הדם הלבנים. לוקמיה של גיל הילדות היא אוסף של מחלות שונות עם סיבות שונות. ALL היא תת קבוצה הגדולה ביותר של לוקמיה בילדות, ו-cALL היא השכיחה ביותר. היא מופיעה בסבירות גבוהה בין הגילאים שנה ל- 6, ושיאה בגילאים שנתיים עד שלוש.
מדענים אינם יודעים מה גורם ל-cALL, אך הם מאמינים כי חייב להיות שילוב של מספר דברים. אחת התאוריות המובילות מגיעה מהמוסד לחקר הסרטן בבריטניה.
החוקרים מהמוסד פיתחו תאוריה כי ישנן שתי 'מהלומות' מהן צריכים ילדים להפגע כדי לחלות בלוקמיה. הראשונה היא סיבה בלתי ידועה - נטייה גנטית לדוגמא, או התקלות עם רעלים לפני או זמן קצר לאחר הלידה. השניה היא זיהום הפוגע בילד רגיש בצורה יוצאת דופן, בדרך יוצאת דופן.
על-פי תאוריה זו, גורם כלשהו מגרה את מערכת החיסון של הילד בזמן לא מתאים - בשלב מאוחר מדי או כשהמערכת החיסונית לא פועלת או רגישה.
האם ייתכן שה'מהלומה' השניה עלולה להיות השפעת? צוות החוקרים בדק את כל המקרים של לוקמיה בגיל הילדות בבריטניה משנת 1974 ועד 2000. שלא כמו סוגי לוקמיה אחרים בגיל הילדות, ALL עולה ביציבות במשך הזמן. וזו עשויה להיות 'מהלומה' מס' 1.
מגיפת השפעת ולוקמיה
במהלך התקופה, היו שלוש עליות חדות ב- ALL. אחת היתה בשנת 1976. השניה ב- 1990. בשנתיים אלו, רק חודשים ספורים קודם לשיאים - היו מגיפות שפעת בבריטניה. לא היו מגיפות שפעת אחרות, ולא שיאים דומים של ALL בכל שנה אחרת. לכן, עלתה השאלה האם עשוי להיות קשר בין השניים.
מומחים בתחום הדגישו כי לא מדובר בתאוריה 'מוזרה'. וירוס הנקרא HTLV-1 גורם באופן ישיר לסוג של לוקמיה, וסוג מסויים של לימפומה עשוי גם הוא להווצר מתגובה לזיהום מווירוס אפשטיין-בר רדום. יתירה מכך, מחקרים קודמים הראו כי קיים שוני עונתי במקרים של ALL, כשיותר מקרים נראו בחודשי החורף, המאופיינים גם כעונת השפעת.
למרות שלא קיימת הכוחה, כי וירוס השפעת אכן גורם ללוקמיה הרי שהמחקר הנוכחי יעודד ביצוע מחקרים נוספים שיבחנו את תפקיד הווירוסים, במיוחד וירוס השפעת.
החוקרים הדגישו, כי גם אם וירוסי השפעת אכן משחקים תפקיד ב-ALL הרי שמדובר במקרים נדירים. ילידם רבים נדבקים בשםעת בכל שנה, אך רק חמישה ילדים מכל 100,000 יחלו ב- ALL.
