מכבי ת"א נחתה הערב (ד') באיסטנבול וקיימה את האימון המסכם שלה, לקראת המשחק מול אולקר (ה', 20:45, שידור ישיר בערוץ 1), שיחתום את שלב הטופ-16. מכבי כבר הבטיחה את מקומה בשלב ההצלבה, כאשר השאלה היחידה שנותרה פתוחה היא, לגבי המיקום הסופי שלה בבית 5 והיריבה בשלב הבא כאשר האפשרויות הן ברצלונה או אולימפיאקוס.
במכבי מנסים להתרכז במפגש מול אולקר ולדאוג ש-40 הדקות יעברו בצורה חלקה ועם ניצחון לפני שיוכלו לפזול לתוצאה שתגיע מאיטליה. כזכור, ניצחון של מכבי וניצחון של בולוניה על ריאל מדריד יתן לצהובים את המקום הראשון בבית ויסדר להם יתרון ביתיות ומפגש מול אולימפיאקוס בהצלבה.
במידה ומכבי וגם ריאל ינצחו ההפרשים יקבעו את המיקום ולמכבי נחיתות גדולה מן הספרדים, מה שיגרום לה להגיע לשדה התעופה כבר ביום שני, בכדי לצאת למשחק הראשון מול ברצלונה.
בשבוע שעבר הגיעה מכבי לדקות האחרונות כשהניצחון כבר מובטח לה והמחשבה על ההפרש גרמה לבלבול אצל החניכים של גרשון והתוצאה הצטמצמה. גם הפעם מקווים במכבי, שבדקות האחרונות תהיה להם את האפשרות לחשוב על הפרש. בהתחשב בשבוע שעבר על היריבה שלה, זו לא משימה בלתי אפשרית.
אולקר עברה בימים האחרונים זעזוע לא קל, כשמאמנה, ארגין עתמאן, התפטר בעקבות בעיות אישיות. על הקוים מחר יעמוד לראשונה עוזרו, מוראט אוזייר. גרשון יודע, שלמרות השינויים שעברו על אולקר והעובדה שהטורקים כבר איבדו עניין ביורוליג, הניצחון לא יבוא בקלות: "אני בטוח שהמאמן החדש ירצה לבוא ולהוכיח את עצמו. זה קורה בכל פעם שקבוצה מחליפה מאמן". הסביר גרשון והמשיך: "מוראט הוא חלק מהשיטה של אולקר כבר הרבה זמן וזה מישהו שאנחנו מכירים. זה הולך להיות עוד לילה קשה.
אנחנו קבוצה טובה יותר וצריכים את הניצחון יותר מהם, אבל זה לא יהיה קל. העובדה שמרכוס הייסליפ עזב אותם לא משנה הרבה, כי קורה שקבוצות משחקות בלי שחקן כזה או אחר במהלך העונה. אנחנו שיחקנו כמה משחקים בלי בורשטיין ו-וויצ′יץ′ ועדיין ידענו לנצח. במצבים האלה, שחקנים קמים מהספסל ומנסים להוכיח את עצמם. אנחנו צריכים לעשות את העבודה שלנו ולנצח את המשחק ומה שיהיה בבולוניה-יהיה".
טל בורשטיין לא חושב יותר מדי על המשחק באיטליה ומחפש ניצחון צהוב לפני הכל: "אנחנו קודם כל צריכים לעשות את העבודה שלנו ומשתדלים כמה שפחות לחשוב על המשחק בין ריאל לבולוניה. אם בולוניה תוכל לעזור לנו ואנחנו נעשה את שלנו וננצח אז זה יכול להיות נחמד, אבל אני מאמין שכל מה שיקרה יהיה לטובה. כמו בכל משחק אנחנו חושבים קודם על הניצחון. במשחק הקודם אמרנו שאם נגיע בסוף לעמדה טובה, אז נדבר על ההפרש וכולם ראו מה קרה. הפעם נשתדל לבוא ולשחק טוב 40 דקות ואח"כ נחשוב על דברים אחרים".
בורשטיין התייחס לשינוי שעברה אולקר: "אי אפשר לדעת איך הזעזוע שהם עברו ישפיע עליהם. מצד אחד זה יכול לעשות להם טוב כי למעשה הם כבר איבדו עניין ביורוליג ויכולים לבוא לשחק משוחרר ובלי לחץ. מהצד השני הם יכולים להתרכז יותר בליגה ושלא יהיה להם איכפת מהמשחק. בכל מקרה אנחנו צריכים לעשות את שלנו. היה לנו חופש קצר בסוף השבוע והוא עשה לנו טוב. עכשיו יהיה לנו כוח לקראת הישורת האחרונה".
ניקולה וויצ′יץ′ מייחל כמו חבריו לניצחון איטלקי על ריאל מדריד ומסביר: "המקום הראשון ייתן לנו יתרון גדול בשלב הבא ואנחנו צריכים לעשות הכל מהצד שלנו כדי להגיע אליו. אם נוכל לנצח בהפרש גדול זה יהיה נחמד, למרות שזה תלוי הרבה גם בתוצאה של ריאל. בכל מקרה זה לא יהיה קל כי תמיד קשה לשחק בטורקיה".
מוראט אוזייר, המאמן הטורקי, שינהל מול מכבי את משחקו הראשון כמאמן ראשי, התייחס לשבוע שעבר עליו ועל הקבוצה לקראת המשחק: "לא קל למלא את המקום של ארגין עתמאן" אמר עוזר המאמן לשעבר והוסיף: "אני מבטיח לנסות את הכי טוב שאני יכול בשביל הקבוצה. מכבי היא אלופת אירופה בשנתיים האחרונות וזו קבוצה מצוינת, שמלאה בכוכבים מנוסים. בנוסף, הם צריכים את הניצחון במשחק הזה, בגלל שהם מתחרים על המקום הראשון בבית וזה הופך את המשחק הזה לקשה כפליים. אנחנו ננסה לשחק כדורסל טוב ונעשה הכל כדי לתת לאוהדים שלנו סיבה לחייך בסוף המשחק".
