לאחר שהפסידה שני משחקי ליגה רצופים ועשרה ימים לפני הפיינל-פור של היורוליג, מתייצבת מכבי ת"א לעוד אחד מרגעי המפתח העונה כשתארח הערב (20:55, שידור ישיר בערוץ 2) את הפועל ירושלים למשחק השלמה מהמחזור ה- 19 של הסיבוב השני.
אם לפני חודש דיברו על המשחק הזה כעל מפגש יוקרתי בין שתי הקבוצות הטובות בארץ ותו לא, הרי שהתוצאות מהשבועות האחרונים ממקמות את שתי הקבוצות צמודות בפיסגת ליגת העל עם מאזן זהה ולמשחק פתאום יש חשיבות גדולה הרבה יותר.
המנצחת במשחק תזכה לארח את יריבתה כבר ביום ראשון הקרוב בפתיחת הסיבוב השלישי. במכבי לוקחים את המשחק בשיא הרצינות וההכנה אליו היא כמו למשחק יורוליג. במכבי מאוד לא רוצים להגיע למלחה ביום ראשון, מה גם שצמד המשחקים מול ירושלים מהווה למעשה את ההכנה האחרונה של הצהובים לקראת הפיינל-פור בפראג בסוף השבוע הבא.
עם תום אימון המסכם של הקבוצה אמש, דיבר וויל סולומון על השוני בהכנה במיוחד בצד המנטלי: "בשני המשחקים האחרונים לא היינו בכושר שלנו ולא שיחקנו בסגנון הכדורסל הרגיל שלנו. משחק נגד ירושלים זה משהו אחר ויש לו הכנה אחרת. ירושלים קבוצה ברמה מאוד גבוהה ונצטרף להיות במיטבנו ולבוא מאוד מרוכזים, לא כמו בשני הפסדי הליגה האחרונים.
"כולם יודעים מה מוטל פה על הכף. אנחנו נצטרך לבוא אגרסיביים כבר מהרבע הראשון כי זה עוד אחת מהמטרות שלנו במשך העונה. אנחנו לא רוצים להפסיד וזה כמובן גם הכנה טובה לפראג הם קבוצה מאוד מסוכנת ולנו אסור להסתכל אחורה, אלא רק קדימה ולחזור לסגנול הכדורסל של מכבי".
אנתוני פארקר כבר עבר מפגש אחד או שניים במהלך הקריירה שלו בארץ וגם הוא יודע בדיוק כמה המשחק חשוב: "זו סיטואציה טובה לנו. תמיד כיף לשחק את המשחקים הגדולים והאוירה כמו שתהיה פה מחר. מדברים על ההפסדים שלנו, אבל איזה משחק מותר לנו להפסיד וזה בסדר? זה אף פעם לא בסדר להפסיד. כולם יודעים כמה זה מיוחד לשחק נגד ירושלים גם כשאין למשחק חשיבות כ"כ גדולה מבחינת הטבלה, ובטח שכשלמשחק הזה יש חשיבות גדולה. זה בכלל הופך את האווירה למשוגעת.
"אני יודע שאני אמור להגיד שההכנה לכל משחק היא אותו דבר, אבל ברור שלמשחק כזה ההכנה היא כמו למשחק יורוליג. נכון שמרקוביץ′ פצוע, אבל אין ואקום ושחקנים אחרים ייכנסו לנעליים שלו. שמענו את ההערות שלהם ויש להם את כל הזכות לבוא עם ביטחון מלא. אני לא חושב שזה נותן לנו יותר מוטיבציה כי אי אפשר לבוא עם יותר מוטביציה ממה שיש לנו כבר".
מי שלוקח את ההפסדים ללב יותר מכל אחד אחר הוא יו"ר הקבוצה, שמעון מזרחי, שסיפר על המאמצים להשיג לאוהדי הקבוצה כרטיסים לפיינל-פור: "צריך לזכור שהגענו למשחק נגד הגליל אחרי המאמץ הגדול שהושקע נגד אוליפמיאקוס. לא שזה סיבה להפסיד אבל זה גרם לבעיה מנטלית. אסור להמעיט בהישג הנפלא של הגליל ואני מקווה שמחר השחקנים יתעלו וינצחו".
"אנחנו עושים את מירב המאמצים כדי להשיג עוד כרטיסים לפיינל-פור, אולי ייצאו עוד מספר מועט של כרטיסים מהסוכנים היוונים שמנסים להיפטר ממה שיש להם, אך בכל מקרה מדובר בכרטיסים בודדים והם לא במרוכז, כך שאני בספק אם זה יעזור. אני לא רוצה לצאת הצהרות לגבי כמות האוהדים שצפויים להגיע לפראג, אבל להערכתי צפויה הפתעה מכיוון האוהדים של צסק"א שיגעו במספר גדול יותר ממה שחשבו עד כה".
קוז'יקרו: "אנחנו יכולים לפרק כל קבוצה באירופה"
הפועל ירושלים מגיעה למשחק עם הרבה ביטחון שאפשר לנצח את מכבי בהיכל נוקיה ולהשתלט על המקום בצמרת הטבלה. בירושלים שואבים עידוד מכך שבשני המשחקים מול מכבי ת"א הקבוצה היתה קרובה לניצחון, אפילו שבגמר הגביע כבר פיגרה ב-23 נקודות.
ירושלים תחסר במשחק את ארז מרקוביץ′ הפצוע ואת הדקות שלו אמור לקבל תמאר סליי, שגילה יכולת גבוהה בניצחון על גבעת שמואל בתחילת השבוע. אוהדים מועטים בלבד יגיעו מהבירה להיכל נוקיה, אך היעדר הקהל התומך לא פוגע באמונה של ירושלים לגבי האפשרות לנצח את מכבי בפעם הראשונה העונה.
לאחר המשחק מול גבעת שמואל אמר עידו קוז′יקרו: "ביום נתון אנחנו יכולים לפרק כל קבוצה באירופה". אחרי הצהרה שכזאת חובת ההוכחה היא על ירושלים. ניצחון אדום יגרום לכך שביום ראשון הקרוב מלחה יזכה לארח שוב את מכבי ת"א. ולירושלים אין שאיפה גדולה מזו בשלב זה.
