למרות ההגנה שהעניק בשבוע שעבר נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש לסגנו, דיק צ'ייני, מתגברת בימים אלה ההערכה כי סגן הנשיא יאלץ לעזוב את משרתו. על-פי הערכות אלה, תסתיים חקירת רשות ניירות נערך האמריקנית נגד צ'ייני, בהמלצה להביא לסיום תפקידו.
החקירה נפתחה לפני כשבועיים, בעקבות תביעה שהוגשה נגדו ונגד חברת האליברטון על-ידי אגודת א-פוליטית בשם "צפייה משפטית" הפועלת בארה"ב. צ'ייני שימש יו"ר ראש ומנכ"ל החברה, העוסקת בפעילות בשדות הנפט בשנים 1995-2000, לפני כניסתו לבית הלבן.
האגודה טוענת בתביעתה, כי החברה וסגן הנשיא נאשמים בחשד שביצעו הונאה חשבונאית. זאת על-פי הליכי חשבונאות שבוצעו לכאורה בהאליבורטון ויצרו ניפוח של מניותיה.
חקירה זו מצטרפת לחקירה נוספת שמנהלת כיום רשות נירות הערך הפדרליות נגד צ'ייני, בחשד שהרוויח 18 מיליון דולר ממכירת מניותיו בחברה.
דובר הבית הלבן מסר, כי התביעה חסרת כל יסוד וחסרת ערך. גם הנשיא בוש התבטא בנושא בשבוע שעבר, באומרו כי הוא משוכנע שהחקירה תעלה חרס ותקבע כי צ'ייני נהג על-פי חוק ולא ביצע שום עבירה פלילית בשנות כהונתו בהאליברטון. "יש לי אמון רב בסגן-הנשיא. כאשר בחרתי בו, ידעתי כי הוא מנהיג מעולה בתחום העסקים וכי הוא אדם מנוסה מצוין", אמר בוש.
למרות הדברים, בשיחות חשאיות בבית הלבן מתחילים לעלות מיני שמות שיחליפו בעתיד הקרוב את צ'ייני במשרת סגן הנשיא. בין המועמדים: מזכיר המדינה קולין פאוול, היועצת לענייני ביטחון לאומי, קונדוליסה רייס ושר המשפטים ג'ון אשקרופט.
