בטקס מרגש חנכו יו"ר ומייסד הקרן לידידות, הרב יחיאל אקשטיין, וראש העיר, ז'קי לוי, את מרפאת השיניים המעניקה טיפולי שיניים חינם לילדי רווחה בבית שאן. לוי: "הקרן לידידות פועלת בתחומים בהם מדינת ישראל נכשלה". הרב אקשטיין: "אני מרגיש בבית שאן כמו בבית. התושבים זכו לראש עיר מוביל דרך". אזרחות כבוד של העיר בית שאן הוענקה לרב אקשטיין.

בטקס מרגש במעמד ראש העיר, ז'קי לוי, רב העיר, יוסף לסרי, ח"כ דוד לוי, מנכלי"ת הקרן לידידות, הגב דבורה גנני- אלעד, מ"מ ראש העיר רפי בן שטרית וסגן ראש העיר אפי כהן צמח, חברי מועצת העיר, נציגי בית החולים הדסה, אנשי עמותת 'לבב', אישי ציבור ומשפחות המטופלים חנך יו"ר ומייסד הקרן לידידות, הרב יחיאל אקשטיין, את מרפאת השיניים המעניקה טיפולי שיניים חינם לילדי הרווחה בבית שאן- 'בית הידידות'.

קשרים עמוקים ונרחבים נרקמו בין העיר בית שאן לבין הקרן לידידות מיסודו של הרב אקשטיין. הקרן עוסקת למעלה משני עשורים בגיוס תמיכה מוסרית, מדינית וחומרית של אוהבי ישראל אשר אינם יהודים. תומכי הקרן מזדהים עם מאבקו של העם היהודי לקיים במדינת ישראל חיים דמוקרטים ורואים לעצם חובה לסייע, גם בכספם, להגברת העלייה לישראל, לשיפור הקליטה בישראל ולמיגור העוני במדינתנו. סיועה הנדיב של הקרן תורם לשיפור איכות חייהם רבבות ישראלים, חדשים כותיקים.

בנוסף לפרויקט 'בית הידידות' תרמה לאחרונה הקרן לידידות רכב להסעת חולים נזקקים לבתי חולים ברחבי הארץ. הרב אקשטיין הכריז באופן רשמי על הצטרפות העיר בית שאן לפרויקט 'ארבע ערים', במסגרתו תקבל העיר בית שאן סכום של 2 מיליון דולר (!) לטובת פרויקטים בבית שאן.

היום המרגש החל בביקור של הרב אקשטיין והגב' גנני- אלעד, ביחד עם ראש העיר, ז'קי לוי, ביום הנטיעות של בתי הספר היסודיים בגן הלאומי בבית שאן. המשלחת המכובדת הצטרפה לשירים ולריקודים לכבוד ט"ו בשבט. הרב אקשטיין אמר בדבריו לילדים כי הם העתיד של מדינת ישראל.

לאחר מכן התקיים טקס החנוכה הרשמי של מרפאת השיניים הפועל מזה כחודשיים בעיר. רב העיר, יוסף לסרי, אמר פרק תהילים. ח"כ דוד לוי,שהוא והגב' גנני- אלעד הם מכרים ותיקים, הודה בחום לרב אקשטיין ולצוות הקרן לידידות ואמר כי בזכות הגב' גנני- אלעד מצליחים הפרויקטים לראות אור ולצאת לדרך של הצלחה.

מרפאת השיניים הינה פיילוט ארצי שיזמה הקרן לידידות בבית שאן, עכו, אופקים וירושלים בעלות של 715,000$. הייעוץ המקצועי לפרויקט ניתן על-ידי הפקולטה לרפואת שיניים בבית החולים הדסה עין כרם בירושלים, בראשות פרופ' יהונתן מן.

מרפאת השיניים נפתחה לפני כחודשיים לאחר מיפוי מלא של כל ילדי בתי הספר היסודיים בבית שאן. המרפאה מצוידת בציוד רפואת השיניים החדיש ביותר, תרומת הקרן לידידות, ובמקום מטפלים בילדים רופא, סייעת ושיננית.

ראש העיר, ז'קי לוי, אשר הוביל וקידם את פרויקט מרפאת השיניים, העניק אזרחות כבוד של העיר בית שאן לרב אקשטיין והודה לו במילים חמות: "אני גאה להעניק אזרחות כבוד של העיר בית שאן לרב אקשטיין על פועלו רב השנים למען העם, המדינה והעיר. העיר בית שאן מודה על התרומה הנדיבה של הקרן לידידות. מי יתן ורוח הידידות והשותפות עם העיר בית שאן ותושביה תמשיך לנשוב ותביא בכנפיה בשורה גדולה ותקווה חדשה של אחווה ושגשוג לכל עם ישראל ולתושבי בית
שאן. הקרן לידידות פועלת בתחומים בהם מדינת ישראל נכשלה ודוגמא לכך היא מרפאת השיניים. כולנו יודעים כי כאשר משפחה צריכה לדרג את סדר העדיפויות שלה, טיפולי השיניים אשר אינם מכוסים בסל הבריאות ואשר עלותם יקרה, נדחקים לא פעם לתחתית הרשימה. את הפער הזה באה הקרן לידידות לצמצמם. אני מודה לקרן לידידות ולרב אקשטיין, ליונית לבנון שליוותה את הפרויקט ותודה גדולה ומיוחדת לגב' דבורה גנני- אלעד, מנכלי"ת הקרן לידידות בישראל. מאז פתיחת המשרדים בירושלים פועלת דבורה רבות למען פרויקטים רבים וחשובים בארץ ודואגת לכך שהכספים יועברו למקומות הנכונים".

הרב אקשטיין אמר כי בביקור בבית שאן הוא מרגיש כאילו הוא חזר הביתה: "אנחנו מאמינים שעם העזרה ושיתוף הפעולה עם ראש העיר אפשר לעשות דברים יפים. תושבי בית שאן זכו לראש עיר מוביל. איש מעשה אשר איננו רק מתפלל אלא גם מבצע כפי שנאמר בפרשת השבוע: "דבר אל בני ישראל ויסעו".

לאחר מכן צעדה המשלחת לעבר מרפאת השיניים שם הוסר הלוט מעל השלט במרפאה. רב העיר התקין את המזוזה והמכובדים סיירו במרפאה ואף נפגשו עם אב של אחד המטופלים אשר הקריא דברי ברכה נרגשים לרב אקשטיין בשם המשפחות.