340,000 ממדינות ברית המועצות לשעבר חיים היום בארצות הברית. רובם אינם יודעים יהדות מהי, אינם מעורבים בחיי הקהילה המקומית ויש ביניהם מי שבקושי שמעו על ישראל - אם בכלל. זהו אחד מקהלי היעד של "לימוד אף. אס.יו" - תנועה ששמה לה למטרה ללמד את היהודים דוברי הרוסית יהדות מהי, ציונות מהי וישראל מי היא.
"לימוד אף.אס.יו" (ראשי תיבות של ברה"מ לשעבר) היא תנועת המקנה שורשים. תנועת המונים המבוססת רק על מתנדבים ופועלת בברה"מ לשעבר, בארה"ב ובישראל, ומקבצת אלפי צעירים יהודים מחבר המדינות לימי עיון ייחודיים ולסמינרים חדשניים. התקבצויות המוניות של מספר פעמים בשנה שבהם מלמדים ומדריכים מתנדבים מישראל ומקומות אחרים בעולם "יהדות דיאט" ולא הטפה מיסיונרית.
בהתכנסות כזו השתתפתי בסוף השבוע האחרון בהמפטונס שבלונג איילנד, ארה"ב. 400 צעירים השתתפו ב-40 קבוצות דיון, שמעו יותר מ-80 מרצים שנתנו להם. הנושאים מגוונים ומכסים יהדות על כל מרכיביה, על כל גווניה. הרצאות על הומור יהודי, על המטבח היהודי ועל החזנות והשירה היהודית והישראלית הם רק דוגמא אחת מני רבות לגבי רב גווניות הנושאים הנדונים. גם האנטישמיות, מקורותיה והמאבק נגדה כמו גם השואה, הם נושאים העומדים על סדר יומה של התכנסות "לימוד". ההיסטוריה של יהדות ברה"מ הבהווה וכמובן עתידה זוכים אף הם להתייחסות רצינית, ובלי ישראל כמובן אי אפשר, וכך מתקיימים להם דיונים על הדמוקרטיה בישראל ועל המבנה החברתי שלה. המרצים כולם מומחים בתחומם - אמריקאים וישראלים - כולם מתנדבים.
האירוע עצמו עמד בסימן 150 שנים למותו של שלום עליכם. כך הופיעה בפני הצעירים - מסמר האירוע - בל קאופמן, נכדתו בת ה-98 של שלום עליכם, אשר בצלילות ובבהירות ראויה לציון סיפרה על חוויותיה בבית סבא וחשוב מכך על מורשתו, על ספריו ועל הצוואה התרבותית שהשאיר לבני עמו.
העיניים, כן העיניים הנוצצות של הצעירים העידו על קליטת המסר, לא רק דרך המוח אלא ובעיקר דרך הלב. גם תפילות יום השבת עשו את שלהן. לא רק תפילה אלא חוויה תרבותית-מוסיקלית מעין כמוה. חזן עם קול זמיר (נתנאל הרשטיק) ומקהלה מתוזמרת היטב (מקהלת בית הכנסת של ניו יורק בניהולו של יצחק חיימוב) הרעידו לבבות ופתחו שערי שמים. ממש יהדות במיטבה. ועל כולם מנצח הרב שנייר, רב אורתודוכסי המוכיח כי ניתן להקפיד על קלה שבחמורה ולהיות מודרני ונאור - הרב שגם קרא לקהילתו (היהדות העשירה של ניו יורק) לפתוח את ביתם, לפתוח את כיסם ולפתוח את לבותיהם ליהודי ברה"מ לשעבר במאמץ לשמור אותם כיהודים ולקרבם לישראל.
התורה הגיעה ממאות מתנדבים והקמח ממתיו ברונפמן ומיהודים טובים נוספים, שעוזרים למרות משבר מיידוף, והארגון והיוזמה של שני משוגעים לדבר: סנדרה קאהן מארה"ב וחיים צ'סלר מישראל.
את השתתפותי בכינוס בלונג איילנד אסכם ב: באתי ללמד ויצאתי לומד. מעתה אני "פריק" של "לימוד".
