רק שלוש מ-58 הדיוויזיות של הצבא האמריקני מוכנות למלחמה. 53 ממטוסי חיל-הים האמריקני אינם יכולים לטוס; ובחיל-האוויר האמריקני חסרים 723 טייסי קרב; ובנחתים חסרים 3,000 איש. את התמונה העגומה הציג אדמירל ויליאם מוראן ביום שלישי בפני ועדת בית הנבחרים לכוחות מזוינים. "אנחנו בלא כספים, ואיננו יכולים לטפל במחסור, הסביר אדמירל מוראן את דאגות הקצונה הבכירה ביותר בארצות-הברית. הוא וגנרלים אחרים ביקשו לבטל את הסד, שהוטל על תקציבי הכוחות המזוינים עוד בשנת 2011.
לחיל-האוויר חסרים אנשי תחזוקה, והנו במצב הנחות ביותר בתולדותיו – אמר בוועדה גנרל סטיפן וילסון, סגן-מפקד החיל. לדבריו, על הקונגרס לפעול כעת לפני שיהיה מאוחר מדי. הנחתים זקוקים מיד לעוד 3,000 לוחמים, אמר גנרל גלן ואטרס, עוזר מפקד החיל. בנוסף על הנחתים להשקיע 9 מיליארדי דולר בתשתיות, והם זקוקים לכלים אמפיביים, ישיטו אותם לאזורי פעולתם. וָלא – יחיה החיל על עברו, הזהיר הגנרל.
הציר הרפובליקני מק תורנברי מטקסס, יו"ר הוועדה, נדהם לנוכח דברי גנרל דניאל אלין, סגן-רמטכ"ל הצבא האמריקני, כי רק שלוש דיוויזיות של הצבא מוכנות לקרב, ואילו שאר 55 הדיוויזיות צריכות השלמה בכוח-אדם, בציוד ובאימונים של לפחות חודש ימים עד שיהיו מוכנות לקרב. תורנברי וסנאטור ג'ון מקיין, יו"ר ועדת הסנאט לכוחות מזוינים, סבורים, שיש לבטל את הסד התקציבי, ולהשקיע הרבה יותר בהגנה. לעמדתם יש תמיכה משתי המפלגות בקונגרס. "אנחנו אויבינו הגרועים ביותר", אמר בעניין הזה הציר הדמוקרטי מטנסי ג'ים קופר. לדבריו, הסד התקציבי הוא האיום הגדול ביותר על הביטחון האמריקני.
בדיונים בוועדה עלתה שאלת סגירת הבסיסים, המאיימת על התעסוקה באזורים רבים בארצות-הברית. חיל-האוויר, למשל, רוצה להיפטר מכרבע מבסיסיו, כדי לחסוך כסף. כחמישית מבסיסי הצבא מיותרים, נאמר בוועדה.
הדברים, שנאמרו בשימוע, סותרים את עמדת גנרל דיוויד פטראוס, אך תואמים לדברי הנשיא טראמפ לחילי הפיקוד המרכזי של ארצות-הברית. טראמפ אמר, שיש להשקיע בכוחות המזוינים, שחסרים ציוד, והותשו במאמץ מלחמתי רצוף מאז ספטמבר 2001. מאין יגיע הכסף הנדרש? תמה הציר הדמוקרטי ג'ון גרמנדי מקליפורניה.
השירותים המזוינים האמריקניים מתכננים לדרוש תוספת של 30 מיליארד דולר לתקציב 2017, אך חוק בקרת התקציב 2011 מגביל את ההוצאה לביטחון עד שנת 2021. הציר תורנברי מסר, כי ועדתו מבקשת להוסיף, לפחות, 18 מיליארד דולר לתקציב 2017 – מכספים, העומדים לרשות הפנטגון לפעילות מעבר לים. כך, לדבריו, יוכלו השירותים המזוינים לעבור מודרניזציה ורכש – רעיון שנדחה בשנה שעברה.
ממשל טראמפ יצטרך לשים דגש על תקציב 2018, שהדיונים עליו יתחילו בקרוב. בין השאר, יצטרכו למנות מנהל למשרד לבקרת התקציב בבית הלבן. לדברי תורנברי, אי-אפשר לעכב את תחזוקת המטוסים עד שייפתרו כל הבעיות בתקציב האמריקני.
ג'ימס מאטיס, שר ההגנה, אמר שהכוננות והמלחמה בדאעש עומדות בראש מעייניו בהנחיותיו לתקציב הבא. לדברי מאטיס, על ארצות-הברית לשפר את הכשירות לקרב של כוחותיה, למלא את החסר ולבנות כוח גדול יותר, כשיר יותר ותוקפני יותר. לשם כך יצטרך הפנטגון תוספת לתקציב, שביקש ממשל אובמה לשנת 2017. כרגע מתנהלים מגעים עם חברי הקונגרס משני הבתים, כדי לעצב את התוספת לתקציב ההגנה האמריקני. כרגע מנהל את המגעים הללו רוברט או וורק, סגן-שר ההגנה, שהיה בתפקיד בממשל אובמה, וכנראה יישאר בתפקידו עוד כשנה.
אין משאבים להחליף מנועים במפציץ בי-52
למרות שהמנועים המיושנים של המפציץ האסטרטגי בי-52 אינם חסכוניים בדלק, אין לחיל-האוויר האמריקני משאבים להחליפם. בכל מפציץ מתוקנים שמונה מנועים טי-אף-33 מתוצרת פראט אנד ויטני, שצורכים כ-3,000 גלוני דלק בשעה. המנועים החדישים יגדילו את טווח המפציצים בכשליש, hכפיל פי אחת וחצי את זמן שהייתו באוויר, ויקטין את עלות תחזוקת המטוס.
למרות שאין תקציב להחלפת המנועים, אמר גנרל וילסון, ביקש חיל-האוויר הצעות מהתעשיה להחלפת המנועים במפציצים הללו. החיל בודק אפשרות, שהמימון למיזם יבוא מחוץ לתקציב האמריקני.
לארצות-הברית יש יותר מ-70 מפציצים מדגם בי-52, שיישארו בשירות עד שנת 2040. ואולי אפילו עד שנת 2050 – בהתאם לפיתוח המפציץ המתקדם בי-21 ריידר. זאת, למרות שכבר בשנות התשעים של המאה הקודמת תכננו להוציאם משירות, עם כניסת המפציץ בי-2 לשירות. התוכנית בוטלה עקב המחיר העצום של המפציץ בי-2, שקיצץ את כמות המפציצים שנרכשו ל-21 במקום 132.
במקביל, נמסר בשימוע, כי לחיל-הים האמריקני אין די תקציב להחזיק את עשר כנפות המטוסים שלו, ולפחות שתיים מהן עומדות להיסגר, ולפחות עוד שתיים יעברו הקטנה ניכרת בפעילותן. אדמירל מוראן מסר, כי כל טייס בחיל-הים צריך לצבור, לפחות, 11 שעות טיסה בחודש, כדי לשמור על כשירותו, ואין לחיל די משאבים לשמור על רמה זו.
אדמירל מוראן מסר, כי החיל ירצה להגדיל את כמות נושאות-המטוסים שלו ל-14, ולהוסיף עוד צוללת בתקציב 2018. כרגע, סוגר החיל כנף, המוצבת בבסיס האוויר לֶמור בקליפורניה. בתקציב 2017 הוקצו לחיל-הים כספים להחזיק תשע כנפות, עד שיקבל עוד נושאת-מטוסים.
כרגע אין לחיל הנחתים די תקציב לרכוש חלפים למטוסיו ולמסוקיו. כתוצאה מכך רק 439 (מתוך 1,065 ממטוסיו ברחבי העולם) במצב טיסה. השאר – כשישים אחוזים מהכוח האוויר של החיל – אינו כשיר, או מחכה לתחזוקה בדרגים שונים, עקב מחסור בחלפים – אמר לוטננט-ג'נרל ג'ון דיוויס, סגן-מפקד הנחתים לאווירייה. הגנרל אמר, שבעקבות המחסור בחלפים נאלץ החיל לפרק מטוסים, כדי לתחזק את מטוסיו (קניבאליזציה).
לדברי גנרל דיוויס, חסרים לנחתים 150 מטוסים כדי לעמוד ברמה, הנדרשת לשמירה על כשירות טייסי המארינס. בחודשים האחרונים התרסקו כשבעה מטוסי-קרב הורנט של המארינס, ושלושה טייסים אבדו. בנוסף, דיווח גנרל ואטרס, כי עקב מחסור בחלפים, יכולים המארינס להציב רק שש מתוך תריסר טייסות אוספרי ברחבי העולם.
על-אף שמדובר במתחם בעל ערך היסטורי ואדריכלי רב, המתחם נמצא מזה שנים במצב של הזנחה מבישה
