המתח בין חילונים לחרדים בעיר כרמיאל גואה לאחרונה. הטריגר הנוכחי הוא הקמת בית ספר לחינוך מיוחד שמיועד לציבור החרדי בשכונת גבעת רם. סגנית ראש העירייה רינה גרינברג מאיימת שביום שבית הספר יוקם היא וחבריה לסיעת ישראל ביתנו יתפטרו. לא מזמן נערך כנס של ועדי פעולה חילוניים בכרמיאל והם החליטו להתארגן ו"לבלום את תופעת ההתחרדות המתפשטת", כפי שאמרה שם גרינברג, וגם
יאיר לפיד הגיע לכרמיאל לאחרונה לבדוק את השטח.
לטענת ועדי הפעולה החילוניים לחרדים יש "אסטרטגיה" לכבוש את כרמיאל. זה התחיל לפני עשר שנים עם הפיכת בית הספר החילוני 'פלמ"ח' לבית מדרש, נמשך בהבאת אברכים מחוץ לעיר ללמוד בכרמיאל ומתחזק כשיותר ויותר מבני ציבור ודירות עוברים לידיים חרדיות.
החילונים בכרמיאל חרדים מהמצב. בכנס "כרמיאל חופשית" הם הזמינו את המרצה ירון ידען, פעיל אנטי-חרדי שהקים קבוצה שמטרתה להגן על הציבור החילוני מפני החרדים. ידען אמר לקהל כי יש להם סיבה לדאוג מהחרדים. "כרמיאל מתחילה להיות קרקע פורייה לאותו ציבור שאין לו סבלנות לכל רעיון וערך אחר", פרט ידען על נימי הפוביה של התושבים החילונים מפני הדמון החרדי, והזהיר כי "הדבר הקטלני ביותר מבחינתכם הוא שהם מתרבים". אל מול הדברים הללו זזו כמה אנשים בקהל באי נוחות. עם זאת, אף אחד לא התפרץ לדבריו הבוטים של המרצה האורח - לא סגנית ראש העיר ולא המנהלים לשעבר של בית הספר פלמ"ח שנכחו בכנס, ורק אדם אחד העיר בציניות: "אז מה אתה מציע, לשרוף אותם?"
הגורמים החרדים בכרמיאל טוענים בתגובה שאין שום טקטיקה או אסטרטגיה לכבוש את כרמיאל. הציבור החרדי סובל ממצוקת דיור, ופתרונות דיור פריפריאליים כמו כרמיאל מתאימים למשפחות החרדיות מרובות הילדים. הנציגים החרדים בכרמיאל, הרב צבי מרגלית והרב פינחס סרוקה, תהו אם התושבים החילונים היו מקיימים כנס דומה על כניסתם של ערבים או מסתננים לעיר הצפונית.
"'כרמיאל חופשית' לא נועדה להיאבק בחרדים", הסביר דורון טל טירקל, ממייסדי הפורום החילוני; המאבק הוא נגד ראש העיר. "אנחנו נלחמים בשיטה המאפשרת השתלטות של חרדים מסוימים, לא כולם, על המרחב הציבורי. מי שאִפשר עד כה את השיטה הזאת הוא ראש העיר שלנו, מר
עדי אלדר, ולכן אנחנו רואים אותו כאחראי למצב העגום".
