החקירה הרוסית הפכה לסיפור ממנו לא יכול הנשיא דונלד טראמפ להימלט, ולכזה שגם מכניס את הבית הלבן כולו למתחים ומריבות - מדווח (12.7.17) ניו-יורק טיימס.

ההתפתחות האחרונה - פגישתו של דונלד טראמפ הבן ביוני שעבר עם עורכת דין רוסייה בעלת קשרים לקרמלין, בתקווה לקבל מידע מכפיש על הילרי קלינטון - מדגימה עד כמה הבית הלבן מתקשה להתמודד עם הפרשה. התגובה הראשונה, שהוכנה באייר פורס 1 בדרך מהמבורג לוושינגטון, הייתה כה חסרה - עד שהיה צורך לפרסם עוד ועוד תגובות מבהירות, שרק הוכיחו עד כמה הפגישה הייתה בעייתית. אתמול פרסם הטיימס חילופי דוא"ל שהראו, כי דונלד הבן האמין שמדובר בחלק מנסיונה של ממשלת רוסיה לסייע לאביו. כעת קו ההגנה של הבית הלבן הוא: הנשיא לא ידע דבר - על פגישה בה השתתפו בנו, חתנו ג'ארד קושניר ומנהל המטה שלו, פול מנפורט.

בתגובה הראשונית נטען, כי הפגישה עסקה רק בבקשותיה של עורכת הדין נטליה וסלניצקיה בנוגע לאימוץ ילדים רוסים בידי משפחות אמריקניות. לא נאמרה בה אפילו מילה אחת בנוגע למידע על קלינטון. את התגובה הזאת ניסחו יועציו של טראמפ והוא אישר אותה. לפי אחד המקורות, עורך דינו הראשי, מארק קסוביץ, ראה אותה לראשונה כאשר פורסמה בניו-יורק טיימס.

האנשים הקרובים לטראמפ ויועציו המשפטיים עסוקים כעת בכיבוי שריפות, ומאשימים איש את רעהו בהחלטות שהתקבלו בימים האחרונים - מדווח העיתון. הדוא"ל שפרסם דונלד הבן - לאחר שהבין שהטיימס עומד לפרסם אותם - חותרים תחת הטענה המרכזית של טראמפ, ולפיה הטענות על קנוניה בין הקמפיין שלו לבין רוסיה הן "fake news". דונלד הבן אמר שהטענות הללו "מגעילות" ו"הכי מזויפות".

את הביקורת העיקרית על הפגישה עם נטליה וסלניצקיה סופג דונלד הבן, אבל גם לקושניר יכולה להיות בעיה: הוא לא דיווח עליה בטפסים שמילא לצורך קבלת הסיווג הביטחוני במסגרת תפקידו כיועץ בכיר לנשיא. הצוות המשפטי של קושניר גילה בשבועות האחרונים את תכתובות הדוא"ל ותיקן בדיעבד את טפסי הסיווג. ואילו מנפורט מסר מידע על הפגישה לחוקרי הקונגרס הבודקים את שאלת הקנוניה.

גילוי הדוא"ל שוב הכניס את הבית הלבן למגננה, בעוד המתח בסביבתו של הנשיא הולך וגואה. בעוד יועציו מתווכחים כיצד להגיב, טראמפ עצמו שתק ולא יצא להגנת בנו - עד שפרסם אתמול הודעה בת משפט אחד: "בני הוא אדם מאוד מוכשר ואני מצדיע לשקיפות שלו". לאחר מכן הוסיף ציוץ: דונלד הבן הוא "אדם נהדר שאוהב את ארצנו". טראמפ התייחס ביתר הרחבה לפגישה עצמה: "המדיה והדמוקרטים מושקעים עמוק בסיפור הרוסי הזה. אם הפגישה המטופשת הזאת הוא כל מה שיש להם אחרי שנה - אני מבין למה הם מתוסכלים".

יועצים בבית הלבן אומרים כי מה שמרגיז באמת את טראמפ אינם מעשיו של בנו אלא הכותרות לגביהם. מקורות הקרובים לצוות המשפטי של הנשיא הוסיפו, כי הוא כועס גם על קסוביץ, עורך דינו הוותיק, המוביל את צוות עורכי הדין המייצגים אותו. לדבריהם, טראמפ - הנוטה להוציא את זעמו על יועציו בעתות משבר - כועס על האסטרטגיה של קסוביץ.

המתח קיים בשני הצדדים, מוסיף ניו-יורק טיימס. קסוביץ ועמיתיו מתוסכלים מאוד מהנשיא, וטוענים שקושניר לוחש על אוזנו של חותנו בנוגע לפרשה הרוסית בעוד הם נשארים מחוץ לתמונה. חלק מעורכי הדין סבורים שקושניר מהווה מכשול, שכן הוא עסוק בהגנה על עצמו יותר מאשר בהגנה על טראמפ. כמה מהם אמרו לעמיתיהם שאינם מסוגלים להמשיך לעבוד בצורה כזאת, והעלו את האפשרות שקסוביץ יתפטר. טראמפ מצידו אמר לכמה ממקורביו שהוא שוקל לבצע שינויים בצוות שלו, כאשר על הכוונת נמצא ראש הסגל, ריינס פריבאס - אבל רוב יועציו סבורים שלא יהיו שינויים משמעותיים בעתיד הקרוב.