הנזקים מסופת ההוריקן "הארווי" שהיכתה בשבוע שעבר בטקסס עשויים להגיע ל-180 מיליארד דולר, הסכום הגדול ביותר אי-פעם שגרמה סופת הוריקן בארה"ב. "הארווי" היכתה את טקסס במשך מספר ימים החל מ-25 באוגוסט. הייתה זו הסופה הקשה ביותר שפגעה במדינה מזה 50 שנה, היא הרגה 50 איש, אילצה מיליון בני אדם להתפנות מבתיהם והרסה 200,000 בתים לאורך 480 ק"מ.

מושל טקסס, גרג אבוט, העריך את הנזקים ב-180-150 מיליארד דולר – יותר מהנזקים שגרמה סופת "סאנדי" שהיכתה בניו-יורק בשנת 2012 וגם יותר מנזקי סופת "קתרינה" בניו-אורלינס שבע שנים לפני כן (110 מיליארד דולר). ממשל טראמפ כבר ביקש מהקונגרס תוספת של 7.85 מיליארד דולר למאמצי ההצלה – שבריר מהסכום שיידרש כדי לשקם את האיזורים שנפגעו.

אולם גם סכום קטן זה עלול להתעכב אם הקונגרס לא יאשר במהירות את העלאת תקרת החוב, כפי שמבקש שר האוצר, סטיב מנוחין. ארה"ב מתקרבת למצב בו החוב שלה יעלה על השיעור המירבי מן התוצר הקבוע בחוק, ואם הקונגרס לא יאשר להעלות שיעור זה – לא תוכל הממשלה לשלם חלק מחשבונותיה. לצד זאת, מרחף איומו של הנשיא דונלד טראמפ לשתק את הממשל ב-1 באוקטובר, אם הקונגרס לא יאשר עד אז את הצעת התקציב שלו, הכולל מימון לבניית החומה בגבול עם מקסיקו.

המחוקקים הרפובליקנים, השולטים כיום בשני בתי הקונגרס, התנגדו מסורתית להעלאת תקרת החוב. אולם מנוחין הזהיר שבלא צעד זה לא ניתן יהיה לסייע לנפגעי "הארווי" – ובכך יצרה זיקה אשר תקשה עליהם להתנגד גם הפעם. בעיה נוספת היא שהצורך בסיוע ענק לטקסס – ובמיוחד ליוסטון, העיר הרביעית בגודלה בארה"ב – בא במקביל לתוכניתו של טראמפ לקצץ בצורה משמעותית את המיסים, במיוחד לעשירים. במצב כזה, ייתכן שלא מנוס מהעברת הסיוע במנות קטנות לשיעורין.

ראש עיריית יוסטון, סילבסטר טרנר, אמר (3.9.17) כי הוא מצפה שרוב השירותים העירוניים והעסקים יחזרו לפעול ביום שלישי – אחרי פגרת יום העבודה. לדבריו, 95% מהעיר כבר יבשים והוא סומך על המרץ של תושביה. עם זאת, העירייה הורתה באותו יום לפנות אלפי בתים בחלק המערבי של יוסטון, בשל הצורך לשחרר כמויות גדולות של מים משני מאגרים שהתמלאו לחלוטין.