לאחר שרוסיה כבשה את חצי-האי קרים ותמכה בבדלנים באוקראינה, עלה החשש במערב ובארה"ב מהתוקפנות הרוסית נגד המדינות הבלטיות. בעבר הוכח, כי במקרה של פלישה רוסית בהתראה קצרה, היא יכולה להגיע לפאתי בירותיהן של אסטוניה ולטביה תוך 60 שעות. בגלל שלארה"ב יידרשו שלושה עד שישה חודשים לפרוס כוחות ולשחרר את המדינות הללו, כמו גם הסיכון לתגובה גרעינית, לארה"ב לא יישארו הרבה אפשרויות פעולה - כותב אנדרו רדין ממכון ראנד בכתב העת The National Interest.

יכולותיה של רוסיה העלו חשש, כי התרגיל הצבאי זאפאד שנערך בספטמבר האחרון, ישמש למעשה לכיבוש המדינות הבלטיות, אך התרגיל הסתיים והכוחות הרוסים שבו לביתם. העובדה שרוסיה לא השתמשה בתרגיל הזה לכיבוש המדינות הבלטיות, מעלה שאלה האם לרוסיה יש בכלל כוונה לכבוש מדינות אלו. לפי יעדי מדיניות החוץ של רוסיה כיום, אין סיבה לתקוף את המדינות הבלטיות, ומוסקבה מתמקדת במקומות אחרים שגם בהם למערב יש אינטרס. למעשה, רוסיה תתקוף את המדינות הבלטיות אם היא תראה את נאטו כאיום. ארה"ב ונאטו צריכים להבין מהם האמיתיים של האינטרסים של רוסיה, ומתי אינטרסים אלו מאיימים על הדמוקרטיה המערבית וביטחונה.

למרות ההנחה שפלישה רוסית לא תתרחש בקרוב, אנליסטים שונים טוענים שנאטו צריכה להגביר את נוכחותה באזור, מאחר שלא ידוע מהן כוונותיה האמיתיות של רוסיה. גם אם רוסיה לא תכבוש את המדינות הבלטיות, היא יכולה לנקוט בפעולה צבאית נגדם כדי לחתור תחת כוחה של נאטו. אם רוסיה תפעל נגד המדינות הבלטיות ונאטו לא תבוא לעזרתן, הברית כולה עלולה לקרוס. למרות שהסבירות לפלישה נמוכה, ההשלכות הן כה חמורות שהן מחייבות את הגברת הנוכחות האמריקנית באזור.

אולם, טוען רדין, ההיגיון הזה לא מתאר במדויק את האינטרסים הרוסיים ואת מדיניות החוץ שלה. לדברי אנליסטים רוסיים, הרצון להשפיע על מדינות הסמוכות לרוסיה אינו כולל את המדינות הבלטיות. בראייתם מדובר במדינות זרות ששייכות לנאטו. לפיכך, קשה לראות סיבה שתוביל את רוסיה לתקוף מדינות אלו.

רוסיה רואה את נאטו כאיום, אך זאת בשם התקדמותה של הברית מזרחה ולא בשל מערכת ההגנות של הברית. כאשר אנשי ביטחון רוסיים דנים באיום שמציב נאטו, הם מתייחסים לתשתית שקרובה אליהם ולתמיכה של נאטו ברפובליקות הסובייטיות שלעבר. למעשה, התפרקות של נאטו יכולה לערער את היציבות האזורית, ולהביא למרוץ חימוש בו יש חשש שגרמניה תפעל להשגת נשק גרעיני.

בהתחשב בחוסר העניין של רוסיה במדינות הבלטיות, ארה"ב ונאטו צריכות להקדיש יותר משאבים ותשומת לב להבנת האינטרסים של רוסיה, יכולותיה וכוונותיה לערער דמוקרטיות מערביות. אין צורך בהסגת כוחות מאזור המדינות הבלטיות, אך נדרשת בחינה נכונה של מפת המצב, כדי למנוע התדרדרות שתביא את רוסיה לפעול באזור מתוך כוונה להגן על עצמה.