מדענים מאמינים כי המפתח למציאת חיים מחוץ לכדור-הארץ יכול להיות גילוי וירוסים על כוכבים זרים, כך לפחות על בסיס מחקר רדיקלי שיפתח, לדברי החוקרים, תקופה חדשה במדע ודיסיפלינה חדשה לגמרי. כך מדווח מט דרייק מאקספרס.

לדבריהם, כמות הווירוסים היא פי 100-10 מכל יתר האורגניזמים על פני כדור-הארץ ולכן עלינו לחפש אחריהם בחלל לאור העובדה שהם כל כך פורים ומצליחים.

המחקר קורא לדיסיפלינה חדשה לגמרי, כאמור, המוגדרת כ"אסטרווירולוגיה" והתקווה היא שמדענים יחלו לפתח אסטרטגיות וכלים לזיהוי וירוסים מחוץ לכדור-הארץ.

האסטרווירולוגיה תשלב למעשה מחקר בווירוסים עם אסטרוביולוגיה וזאת כדי לזהות חתימות ביולוגיות ולהבין כיצד וירוסים מתפשטים בחלל.

ההשערה היא כי סוג מסוים של חיידק יהיה הצורה החיה הראשונה שתתגלה על כוכב אחר, על הירח או בכל עצם שמיימי אחר.