תגיד לבריטי "אוסטרליה", והוא ידבר איתך על בני דודים רחוקים, על ביקורים של היאכטה המלכותית, על קולוניאליזם – בקיצור: בריטניה של שנות ה-50. אבל זוהי תפישה מוטעית בתכלית – כותב סבסטיאן פיין בפייננשל טיימס, לאחר ביקור של מספר שבועות באוסטרליה. אחרי 26 שנות צמיחה והגירה, יש שם אומה חדשה, מגוונת ומשגשגת שמתמקדת באסיה. המסורת שלה מערבית, אבל היא מתנתקת יותר ויותר משליטיה לשעבר.

הרעיון של אימפריה 2.0 בעקבות הברקזיט מוטעה באותה מידה. יותר מדי אנשים בלונדון סבורים, שמדינות חבר העמים הבריטי רק מחכות שייקראו לדגל אחרי הפרישה מהאיחוד האירופי. בפועל, תומכי הברקזיט הליברלים רואים לנגד עיניהם את הדגם האוסטרלי: מדינת דינמית ומוטת-שירותים. אבל מבחינת האוסטרלים, הקשר עם בריטניה שוב איננו במקום הראשון. ושיהיה ברור: אוסטרליה רוצה להתנתק לחלוטין ולהפוך לרפובליקה – קובע פיין.

אחד התומכים ברפובליקה טוען, שאוסטרליה מכל צידי הקשת מתנתקים מבריטניה: הפרוגרסיבים חושבים שהמלוכה מיושנת ומיותרת, השמרנים חושבים על הבגרות, העצמאות והאינטרסים הכלכליים של אוסטרליה. רק קצת יותר ממחצית מהבוחרים תומכים בהמשך השלטון הרשמי של בית המלוכה, והדמוגרפיה פועלת לטובת חסידי ההינתקות. משאל עם בסוגיה הולך ומתקרב, ואין זה משנה אם הלייבור או הליברלים ינצחו בבחירות בשנה הבאה. אם ראש הממשלה הנוכחי, מלקולם טרנבול הליברל, וגם יריבו ביל שורטן הם תומכים מובהקים ברפובליקה ויש להם תוכניות כיצד לייסד אותה.

הרעיון איננו חדש. בשנת 1999 ערך ראש הממשלה המלוכני ג'ון הווארד משאל עם והרוב הצביעו נגד הקמת רפובליקה. כדי להרתיע את תומכי הרעיון, הוחלט להקים תחילה מועצה שתבחר את הדגם הרצוי (נשיא שייבחר בידי הפרלמנט). אבל איש ממנהיגי אוסטרליה כיום לא ינהל קמפיין לטובת המלוכה. טרנבול, שעמד במשך שבע שנים בראש התנועה הרפובליקנית, הבטיח לפתוח מחדש את השאלה אחרי העידן של המלכה אליזבת, הזוכה לכבוד אישי עצום. כאשר תרד מעל הבמה, יצוצו הספקות בדבר יכולתו של הנסיך צ'רלס לשמור על אחדותו של חבר העמים.

טרנבול ינצל את תקופת השינוי. מפלגתו משתעשעת ברעיון על הצבעה בלתי מחייבת דרך הדואר, בעקבות הצלחתה במשאל העם שהתקיים באותה דרך ואישר נישואין חד-מיניים. הלייבור מציע מהלך דו-שלבי בפרלמנט הבא: תחילה הצבעה על עצם הרעיון, ואם יאושר – על הדגם המדויק. במדינה בעלת ביטחון עצמי בנוגע לעתידה, יהיה קשה מאוד למכור הצבעה נגד – צופה פיין.

הצבעה בעד רפובליקה תוביל לחגיגות ברחובות סידני, בעוד בלונדון זו תהיה תזכורת כואבת להיעלמות השפעתה של בריטניה בענייני העולם. עם זאת, אין מדובר בהכרח בסיום הקשרים ההדוקים בין שתי המדינות. הנסיך צ'רלס סובל מחוסר אהדה ניכר באוסטרליה, אך אם יסכים למנות את הנסיך ויליאם לראש חבר העמים (תפקיד שאינו שמור בהכרח למלך), ייתכן שאוסטרליה תחשב מסלול מחדש – או לפחות תחליט שגם כרפובליקה, היא רוצה יחסים מיוחדים עם השליטה שהפכה לבת ברית.