הבעיות הסובבות את פייסבוק, גוגל, אמזון ואפל הובילו סנאטורים בכירים לפתרון: רגולציה על חברות הטכנולוגיה. תהיה זו טעות קשה – מדגיש איש העסקים דונלד גרהאם, שהיה מו"ל וושינגטון בשנים 2001-1979 במאמר בעיתון זה. טעות קשה מבחינת החברות, מבחינת המשתמשים ומבחינת ארה"ב.

"אני לא מעמיד פנים שאין לי דעה קדומה", כותב גראהם. "אני מבין בטכנולוגיה כמו כל בן 72 ממוצע, אבל פגשתי את מארק צוקרברג כאשר הוא היה בן 20 וכיהנתי שש שנים במועצת המנהלים של פייסבוק. כמו"ל ומאוחר יותר כיו"ר של וושינגטון פוסט, עקבתי אחרי הצמיחה של גוגל, פייסבוק, אמזון ואפל – לעיתים מתוך תקווה, לעיתים מתוך חשש ולעיתים מתוך אימה לגבי מה שזה אומר מבחינת העיתון". ואנחנו מוסיפים: כיום הפוסט נמצא בבעלותו של ג'ף בזוס, מייסד אמזון.

חברות הטכנולוגיה הגדולות חייבות לציית לחוק; זה ברור. אם הן טועות, הן חייבות להודות בכך במהירות ובשקיפות. פייסבוק ניצבת בפני אתגר אדיר: לשכנע את המשתמשים שהם יכולים לסמוך עליה בנוגע למידע שלהם. אז למה לא יותר אסדרה? גרהאם טוען, כי פייסבוק וגוגל הן כיום פלטפורמה מרכזית לחדשות ופיקוח עליהן יהווה לפיכך צעד פוליטי ברור – שהרי כל גוף מפקח שכזה ימונה בידי הנשיא, יהיה מי שיהיה. תזכורת קטנה: בעיצומה של פרשת ווטרגייט הורה הנשיא ריצ'רד ניקסון לשלול מוושינגטון פוסט רשיונות לתחנות טלוויזיה. זה לא קרה, אבל זה מלמד מה יכול לקרות. אסדרה היא פוליטית, נקודה. האם אתם באמת רוצים שהממשלה תפקח על חופש הביטוי? – מעלה גרהאם שאלה רטורית.

נקודה שנייה: גרהאם אומר שהוא עבד שנים רבות בענפים שבפיקוח, ומסקנתו היא שאסדרה היא עסק מוזר. לעיתים קרובות הרגולטורים לא רוצים או לא יכולים לדבר פנים אל פנים עם מי שמפוקחים על ידם כדי להבין את השלכות האסדרה; השיחות מתנהלות בידי עורכי דין משני הצדדים. ויש גם בעיה של ידע: האם יש מישהו בוושינגטון שבאמת מבין את גוגל או פייסבוק? שתי החברות טוענות, שמטרת-העל שלהן היא חדשנות לטובת הצרכנים. לרגולטורים יש מטרת-על אחרת: שישמעו בקולם. חברות טכנולוגיה חייבות לנוע במהירות; רגולטורים פועלים לאט, לפעמים לאט מאוד. הליכי האסדרה לבדם, בלי קשר לתוצאותיהם, פוגעים קשות בחברות: הם גוזלים זמן, כסף ובעיקר תשומת לב ניהולית שצריכים להיות מופנים לחדשנות ולהשבעת רצון הלקוחות.

אמצעי הפיקוח הטוב ביותר על פייסבוק הוא יכולתם של הלקוחות לנטוש אותה, סבור גרהאם. לצוקרברג יש אינטרס אדיר להוכיח שהחברה יכולה לשמור על ביטחון המידע של לקוחותיה; הפרצות שאפשרו את פרשת קיימברידג' אנליטיקה נסגרו לפני שלוש שנים. כעת צריכה פייסבוק לעשות הכל כדי להוכיח שאפשר לסמוך עליה.

חברות הטכנולוגיה פועלות בתחום נדיר בו ארה"ב מובילה את העולם. באירופה מטילים עליהן קנסות ואסדרה לא משום שהן הפרו חוק כלשהו, אלא משום שהן אמריקניות. גוגל, פייסבוק, יוטיוב, ויקיפדיה וטוויטר מוחרמות בסין משום שהם מעודדות חופש מחשבה וחופש ביטוי. הסינים הקימו חברות מתחרות, ואם החברות האמריקניות ייאלצו להאט בשל אסדרה – הללו עלולות לעקוף אותן. הפרטיות שלכם לא תישמר טוב יותר בידי החברות הסיניות הללו, מעיר גרהאם.

"אני מקווה שחברות הטכנולוגיה מספיק חכמות כדי לנקוט את הצעדים הדרושים על-מנת לשכנע את המשתמשים שאכפת להן מפרטיותן. ואני מקווה שהמדינה שלנו מספיק חכמה כדי לא להטיל עליהן אסדרה", מסיים גרהאם.