בשנה שעברה הציגה הסוציולוגית פרנצ'סקה טריפודי שאלה מעניינת: מדוע כל כך הרבה אוונגליסטים תומכים בדונלד טראמפ? התשובה אינה מובנת מאליה – כותבת ג'יליאן טט, העורכת הראשית של פייננשל טיימס בארה"ב. טראמפ אינו הדוגמה לנוצרי מסור: הוא התחתן שלוש פעמים, התגאה בהטרדת נשים, הוא בנה אימפריית הימורים והוא יצירתי ביחסו כלפי האמת.

עם כל זה, 80% מהאוונגליסטים הלבנים הצביעו בעדו ב-2016 – יותר משיעורם שתמכו ברונלד רייגן ובג'ורג' בוש הבן. 75% מהם תומכים בו עד היום, לעומת שיעור תמיכה כללי של 42%. יתרה מזאת: שיעור התמיכה שלהם עלה בשנה האחרונה, למרות שורה של שערוריות ובראשן הקשר בין טראמפ לבין כוכבת הפורנו סטורמי דניאלס. התקשורת הליברלית מזדעזעת ממעשיו של טראמפ; לנוצרים האדוקים הם לא מזיזים.

אז איך מסבירים את זה? יש הטוענים, כי הלך הרוח שלהם הוא כזה: נכון, טראמפ אינו מושלם – אבל כולנו חוטאים ועוד יש סיכוי שיחזור בתשובה. אחרים מוכנים להעלים עין מהתנהגותו האישית, בתקווה שיספק את הסחורה מבחינתם. עוד הסבר: האוונגליסטים חוששים מאובדן השפעתם הפוליטית, כאשר חלקם באוכלוסייה צנח מ-23% לפני עשור ל-17% בלבד אשתקד.

טט נוטה לתמוך בהסבר אחר, בו תומכת גם טריפודי: ההשפעה של הפייק ניוז. "יש טענה לפיה תומכיו של טראמפ 'תומרנו' להצביע בעדו בידי רובוטים רוסיים שהוזנו בשיטפון של מידע מטעה", כתבה טריפודי לאחרונה. אבל היא מצאה, שהאוונגליסטים קוראים בקפידה את החשדות – עם טוויסט משמעותי. במקום לסמוך על מתווכים כמו התקשורת, הם הולכים ישר למקור: נאומיו וציוציו של טראמפ.

הסיבה לכך, מסבירה טריפודי, היא שהאוונגליסטים לומדים לקרוא את התנ"ך בעצמם ולא לסמוך על מה שאחרים אומרים להם. הם גם לומדים להניח שהתקשורת – והחברה הלא-אוונגליסטית בכללותה – טועים בנוגע לרוב ההיבטים החשובים של החיים. לטראמפ הם מתייחסים באותה צורה.

טט סבורה – מתוך שיחותיה שלה עם אוונגליסטים – שגישה זו משפיעה גם על האופן בו הם מתייחסים לסגנון הדיבור של טראמפ. נאומיו נשמעים לעיתים מוזרים למאזין חילוני, המחפש בהם היגיון – אבל הם נשמעים אחרת למי שרגילים לשמוע סמליות ואלגריות בשפע. או, כפי שאמר ב-2016 איש הפרסום הפוליטי בראד טוד: העיתונאים הליברליים טועים כאשר הם מפחיתים בערכו של טראמפ כאשר הם מתייחסים אליו בצורה מילולית אך לא רצינית, בעוד מצביעים רבים עושים את ההפך.

אין ספק שאוונגליסטים רבים ידחו מסקנה זו, והתיאוריה של טריפודי אינה מסבירה במלואם את תמיכתם בטראמפ, אך טט סבורה שיש לשים לב לכך שהבדלים בטיבו של הידע ממלאים כיום תפקיד חשוב בפוליטיקה האמריקנית. התקשורת הליברלית ורוב האליטות המשכילות נוטות להניח שיש רק סוג "נכון" אחד של ידע, המבוסס על נימוקים אקדמיים, היגיון ועובדות מבוססות היטב.

לעומת זאת, מצביעים רבים משתמשים בסוג אחר של ידע – ושונאים את זה שמגנים אותם על כך. האתגר כיום עם ארה"ב נעוץ לא רק בכך שאנשים שונים קוראים סוגים שונים של חדשות; ליבתו היא בכך שהם מפרשים אותן בצורות שונות. במילים אחרות: אל תצפו שטראמפ יפסיד מצביעים רק בגלל עיסוק חוזר ונשנה בפרשת סטורמי דניאלס.