גוגל מרוויחה ממכירת ישומונים (אפליקציות) לטלפונים ניידים המשמשים גברים מטרידים למעקב אחרי בנות זוגם – מגלה העיתון הבריטי טיימס. ישומוני מעקב נרכשים ברשת ולפחות 10,000 נשים בריטיות הן קורבן מדי שנה למעקב באמצעותן מתוך מיליון בריטים הנתונים למעקבים מדי שנה.

בחנות גוגל פליי מוצעים למכירה למעלה מ-3,000 ישומוני מעקב, תמורת דמי מנוי חודשיים של עד 30 ליש"ט. גוגל מקבל 30%-15% מכל מכירה בחנות גוגל פליי. הישומונים הללו מספקים מידע GPS על מיקום, מסרונים, יומני שיחות ואפילו גישה למצלמה ולמיקרופון המותקנים במכשיר. החוק הבריטי אוסר להשתמש באמצעי מעקב כאלו, אבל הטיימס אומר שגולשים בפורומים של גוגל מדברים בגלוי על השימוש בהן כדרך "לפקוח עין" על בנות זוגם. אחד הספקים אפילו מציג דמות של אישה חבולה הנגררת בידי גבר כאמצעי פרסום המסביר את התועלת שבישומון.

חוקרים אמריקניים אמרו לטיימס, כי 3,450 ישומוני מעקב זמינים למכירה בגוגל פליי, 500 בחנות הישומונים של אפל ו-24 באתרים של מפתחים אחרים. צוות חוקרים מאוניברסיטת קורנוול, אוניברסיטת ניו-יורק, קולג' הנטר והטכניון בחיפה בחן 70 ישומונים אותם הגדיר כ"נוחים לשימוש בידי משתמשים לרעה", 61 מתוכם זמינים בגוגל פליי. רבים מהם ממתגים את עצמם כבעלי מטרות לגיטימיות, כגון פיקוח הורי על הטלפונים של ילדיהם. אבל כמה מפרסמים בחנות גוגל מציעים שירותים כמו "כיצד לתפוס את חברתך הבוגדת". החוקרים התקשרו ל-11 ספקי ישומונים והציגו את עצמם כמי שמבקשים לעקוב אחרי בני/בנות זוגם. נציג Trackview, ישומון שהותקן בידי 50,000 בריטים, אמר לחוקרת שהיא תוכל לעקוב בחשאי באמצעותו אחרי בעלה אם תרכוש את תוכנית הפלטינום שלה.

מאז פורסם המחקר, חסמה גוגל מפרסמים שנראים כמי שמציעים שירותים פוגעניים. אבל, כאמור, עדיין נותרו 3,500 ישומונים המאפשרים את המעקב. לדברי גוגל, היא ביצעה שינויים במערכת ההפעלה שלה לאנדרואיד, כולל בדרך בה הישומונים רצים ברקע של המצלמה והמיקרופון. החברה הסבירה, כי מדובר בשדה מחקר חדש בו היא מחויבת לתמוך, לצד מחויבותה להסיר ישומונים הפוגעים בפרטיות.

Trackview מסרה בתגובה, כי הישומון שלה מיועד לביטחון המשפחה ולמניעת גניבות, וכי תנאי השימוש בה אוסרים הפעלה בלתי חוקית שלה. החברה הבטיחה לחקור את השיחה בין נציג המכירות לבין החוקרת ותפעל לתקן את הטעון תיקון.