"אני יוצא מתוך הנחה שנסיונות פריצה מתרחשים ושקליפורניה היא יעד" – אומר מזכיר המדינה בממשלת קליפורניה, אלכס פדילה, לקראת בחירות אמצע הקדנציה בחודש נובמבר. בהתאם לתפישה זו – מדווח לוס אנג'לס טיימס – האחראים על הבחירות במדינה המאוכלסת והעשירה ביותר בארה"ב פועלים להגן על המערכת מפני התערבות רוסית. והם עושים זאת ללא כל סיוע והכוונה של הממשל הפדראלי.

פדילה מציין, כי בבחירות השנה תופנה תשומת לב גדולה במיוחד לכמה ממחוזות הבחירה לבית הנבחרים במדינה, לנוכח המאבק הקשה בין הרפובליקנים לבין הדמוקרטים על השליטה בו. "אין לי ספק שהם ינסו להשפיע על התוצאות אם רק יוכלו", אומר פדילה על הרוסים.

עם זאת, אומר העיתון, רוב המומחים טוענים שפריצה למערכות ההצבעה במדינה והטיית התוצאות היא כמעט בלתי אפשרית, שכן המכונות אינן מחוברות לאינטרנט; החוק במדינה אוסר זאת. פצחן יוכל לתקוף מכונה אחת, אבל לא לחדור דרכה ליתר המכונות. מומחי המשרד לביטחון פנים בילו חמישה ימים בניסיון לפרוץ למערכת ההצבעה במחוז סנטה ברברה ונכשלו. לעומת זאת, מאחר שההרשמה להצביע נעשית און ליין ורשימות המצביעים נשמרות בשרתים, יכולים פצחנים ליצור תוהו ובוהו במערכת.

המוטיבציה הרוסית הבסיסית – לזרוע אי-אמון בלב-ליבה של המערכת הדמוקרטית האמריקנית – נותרה בעינה. מטרת המשנה של הרוסים ב-2016 הייתה לסייע לדונלד טראמפ, וב-2018 הם ירצו לסייע לו לשמור על הרוב הרפובליקני בקונגרס. דרך נוספת להשיג מטרות אלו היא הפצת דיסאינפורמציה, ולא רק בנושאים מרכזיים שעל סדר היום, אלא אפילו בהכוונה שגויה של מצביעים לקלפיות או בפרסום תאריך מוטעה של הבחירות.

לוס אנג'לס מדגיש, כי עד כה לא התגלתה פריצה רוסית כלשהי, אך הממשל בקליפורניה אינו לוקח סיכונים ועומד על המשבר 24/7. בשנה שעברה קבע הממשל הפדראלי, כי רוסיה ניסתה לפרוץ ב-2016 למערכות ההצבעה של 21 מדינות; קליפורניה לא הייתה ביניהן, אם כי פצחנים רוסים בדקו את הרשת של משרד הטכנולוגיה המקומי (ולא את מחלקת המדינה, האחראית על הבחירות).

המושל ג'רי בראון ובית המחוקקים של קליפורניה הקציבו לאחרונה 134 מיליון דולר לשדרוג מערכות ההצבעה של המדינה ולהגנה עליהן מפני פריצות. פדילה – דמוקרט המועמד להיבחר שוב בנובמבר – מתח ביקורת על כך שהקונגרס בוושינגטון דחה לאחרונה הצעה להקציב 250 מיליון דולר לסייע למדינות בהגנה על מערכות ההצבעה, בעוד שאישר תקציב ביטחון בסך 717 מיליארד דולר. "קציני הביון הבהירו זאת בצורה חדה: הדמוקרטיה שלנו נתונה ותמשיך להיות נתונה למתקפה", מזכיר פדילה. הרפובליקנים מצידם טוענים שאין צורך במערכות הגנה מתוחכמות, אלא בצעד פשוט בהרבה – שכיום אינו נחוץ בארה"ב: להציג תעודת זהות לפני ההצבעה.