"הדרך הטובה ביותר להעריך את כהונתי היא במעשים שהנשיא לא עשה" – אומר ג'ון קלי, המסיים מחרתיים (יום ד', 2.1.19) את תפקידו כראש הסגל בבית הלבן של דונלד טראמפ, בראיון בלעדי ללוס אנג'לס טיימס (יום א', 30.12.18). כך למשל, רק לאחר ההודעה ב-8.12.18 על פרישתו של קלי, נמסר גם על הוצאת חיילי ארה"ב מסוריה ועל צמצום במחצית של הנוכחות באפגניסטן – שני מהלכים להם התנגד.

תומכיו של קלי אומרים, כי הוא מנע או שינה עשרות מהלכים גדולים וקטנים של טראמפ, שהיו עלולים להזיק לארה"ב. למשל: מניעת הוצאתם של הכוחות האמריקניים מקוריאה הדרומית או אפילו פרישה מנאטו. קלי עצמו אומר, כי הוא וידא שטראמפ יקבל מידע מקיף לפני קבלת ההחלטות – למרות שהנשיא אומר לעיתים שהוא סומך על תחושת הבטן שלו יותר מאשר על המודיעין. "מעולם לא קרה שהנשיא קיבל החלטה על בסיס בורות וללא כל ידע. אולי לא תאהבו את ההחלטה, אבל הוא לכל הפחות ידע מהן ההשלכות", הוא טוען.

קלי מספר, כי ברוב הימים התעורר ב-4 לפנות בוקר והלך הביתה ב-9 בערב, כאשר את רוב זמנו בילה במחיצתו של טראמפ. לאחר מכן היה לעיתים קרובות נכנס לאזור מאובטח בביתו כדי לקרוא מסמכים מסווגים ולקיים שיחות טלפון, כך שהמשיך לעבוד. "הייתי מאובטח בידי השירות החשאי. לא יכולתי אפילו לצאת לשתות בירה", הוא מעיר.

לא נדרש לעבור על החוק

לדברי קלי, מדי פעם דרש טראמפ מעוזריו לדעת מדוע "אנחנו לא יכולים לעשות את זה בדרך הזאת", כאשר היו מגבלות חוקיות, אך הוא מעולם לא הורה לו לעשות משהו בלתי חוקי. אם הייתה ניתנת הוראה כזאת, מדגיש קלי, הוא היה מתפטר [שר החוץ לשעבר, רקס טילרסון, טען לאחרונה שטראמפ הורה לבצע פעולות בניגוד לחוק]. לדבריו, כאשר נכנס לתפקידו ביקש ממנו טראמפ להשליט סדר בבית הלבן, אשר סבל ממריבות פנימיות, התפטרויות מרובות ומחלוקות בלתי פוסקות; הוא הבהיר לטראמפ, כי אין לו כוונה לראות את תפקידו במשקפיים פוליטיים.

מבקריו של קלי – מציין לוס אנג'לס טיימס – טוענים שהוא נכשל. הוא לא הצליח להפסיק את זרם הציוצים הנזעמים של טראמפ או להכניס סדר בתהליך קבלת ההחלטות. וגרוע מכך: קלי דחף צעדים חריפים בתחום ההגירה, כולל הפרדת ילדי מסתננים מהוריהם – צעד שעורר סערה ציבורית עזה ונפסל בידי בתי המשפט.

קלי דוחה את הדיווחים לפיהם טראמפ הפגין קוצר רוח כלפי תדרוכים ממושכים וכלפי מדיניות היד הקפוצה שלו בנוגע לגישה לחדר הסגלגל. אז מדוע החליט לפרוש? לדבריו, הוא סבר שהרגע הנכון הוא אחרי בחירות האמצע, בהן איבדו הרפובליקנים את הרוב בבית הנבחרים וספגו מפלות ברמת המדינות. בניגוד לידידו, שר ההגנה היוצא ג'ים מאטיס, הוא פרש בשקט – אך הצעד הוביל לחלל ריק, כאשר מועמדים להחליפו דחו בזה אחר זה את ההצעה. לבסוף הודיע טראמפ שראש משרד התקציבים, מיק מולבאני, ישמש בתפקיד בפועל.

אפילו מבקריו של ממשל טראמפ מתייחסים בדאגה לעזיבתו של קלי, באומרם שהוא הביא עימו ניסיון רב ערך בביטחון לאומי, יושרה ויכולת לעמוד מול טראמפ – מציין לוס אנג'לס טיימס. קלי עוזב כאשר הממשל מושבת זמנית זה השבוע השני, בלא שנראה באופק פתרון למחלוקת בין טראמפ – הדורש 5 מיליארד דולר לחומה בגבול מקסיקו – לבין הדמוקרטים המסרבים להקציב אפילו סנט אחד לפרויקט הדגל של הנשיא.

"יש לנו בעיית הגירה"

כאשר נכנס קלי לתפקידו כשר לביטחון פנים בשנת 2017, הוא רצה לשמוע את דעתם של מי ששומרים בפועל על הגבול. "הם אמרו: אנחנו צריכים מכשול פיזי במקומות מסוימים, אנחנו צריכים טכנולוגיה לכל האורך ואנחנו צריכים יותר אנשים. הנשיא ממשיך לומר 'חומה', ולעיתים הוא אומר ביושר 'מכשול' או 'גדר'. אבל הקמנו חומת בטון בתחילת ימי הממשל, כאשר שאלנו את האנשים [בשטח] מה הם צריכים והיכן". האם יש משבר ביטחוני בגבול, כפי שטוען טראמפ? קלי לא השיב במישרין: "יש לנו בעיית הגירה".

לדברי קלי, אחת הסיבות המקשות על המאבק בהגירה הבלתי-חוקית היא קיומן של פרצות בחוק האמריקני, המקשות מאוד למנוע את הכניסה ולאחר מכן לגרש את המסתננים. "אם לא נתקן את החוק, הם ימשיכו לבוא. הם יודעים שאם הם מצליחים להיכנס, אזי באופן כללי הם יכולים להישאר".

קלי מודה, כי הממשל לא עמד בנהלים ולא הצליח לחזות נכונה את תגובת הציבור בשני צמתים קריטיים בנושא ההגירה: איסור הכניסה של טראמפ בינואר 2017 ומדיניות ה"אפס סובלנות" השנה. הוא אומר, כי למעשה לא ראה לפני פרסומן את ההוראות של טראמפ, שהגבילו את הכניסה לארה"ב משורה של מדינות מוסלמיות. בליין רטמאייר, שעסק בהעברת מינויו של קלי בסנאט, אומר בלשון בוטה: "נתנו לו כריך מסריח בשבוע הראשון שלו בתפקיד".

במאי השנה הודיע שר המשפטים דאז, ג'ף סשנס, על מדיניות של אפס סובלנות כלפי מסתננים – שהביטוי הבולט ביותר שלה היה הפרדת ילדים מהוריהם. לטענת קלי, הבית הלבן הופתע מן ההודעה – אבל הוא שחטף את כל האש הציבורית.

גם קלי עצמו ספג ביקורת במספר אירועים בולטים. בתחילת השנה הוא הודה, כי נכשל בטיפולו בעניינו של רוב פורטר, שהיה מזכיר הסגל בבית הלבן, לאחר ששתי נשותיו לשעבר האשימו אותו באלימות. ואילו באוקטובר שעבר העביר קלי תדרוך נדיר, לאחר שחיילים אמריקנים נהרגו במארב בניז'ר, הגן על טראמפ, תקף את משפחתו של אחד החיילים וסירב להתנצל.

לבסוף שאל לוס אנג'לס טיימס את קלי מדוע נשאר 18 חודשים בבית הלבן, למרות חילוקי דעות על מדיניות, חיכוכים אישיים, סדר היום התובעני וקשר ארוך טווח עם כמה מחילוקי הדעות שסביב טראמפ. תשובתו הייתה פשוטה: "חיילים לא נוטשים".