המיליארדר סטיבן שוורצמן, היו"ר והמנכ"ל של בלקסטון – קרן ההשקעות הגדולה ביותר בעולם – אולי מצא יריב ראוי: אורבנו קיירו, טייקון תקשורת איטלקי צבעוני ובן חסותו של ראש הממשלה לשעבר, סילביו ברלוסקוני.

העימות – מדווח פייננשל טיימס – הוא על השליטה בחברה איטלקית שמרכזה במילאנו והוא הגיע לפסים משפטיים. זוהי התביעה הראשונה שמגישה בלקסטון בנוגע לאחת מהשקעותיה באירופה. היא חושפת מחלוקות בנות חמש שנים, ועוררה מחד חששות בקרב משקיעים זרים מפני מערכת המשפט האיטלקית, ומאידך – ביקורת באיטליה על מידת ההשפעה של משקיעים זרים.

הבניין שבמחלוקת נמצא במרכז מילאנו ובמשך 109 שנים שימש כמערכת של "קוריירה דלה סרה", העיתון החשוב ביותר באיטליה הנמצא בבעלות RCS שבשליטת קיירו. בלקסטון הגישה את התביעה לבית המשפט בניו-יורק בנובמבר שעבר, והיא מאשימה את קיירו בניסיון להוציא ממנה כספים במרמה בטענה שהבניין עדיין שייך ל-RCS. קיירו מצידו הגיש תביעה להליך בוררות במילאנו.

הסיכונים משמעותיים מבחינת שני הצדדים, מציין פייננשל טיימס. הפסד של קיירו עלול לעלות לו בתשלום של עד 100 מיליון דולר. ואילו שוורצמן כבר מפסיד כסף, משום שהמחלוקת מונעת את מכירת הבניין לענקית הביטוח הגרמנית אליאנץ ב-250 מיליון אירו. בנקאים ומשקיעים אומרים, שהסכסוך מעלה שאלות רחבות יותר בנוגע לעשיית עסקים באיטליה ומידת ההוגנות של בתי המשפט במשק השלישי בגודלו בגוש האירו.

בלקסטון אומרת, כי היא רכשה את הבניין ב-120 מיליון אירו בשנת 2013 מהבעלים הקודמים של ה"סרה", ואז צץ קיירו וטען שהבניין עדיין שייך לו. היא מכנה אותו "זייף, זדוני וסחטן" ומבקשת מבית המשפט צו הצהרתי לפיו הבניין שייך לה, בתוספת פיצויים עונשיים. ואילו קיירו מבקש לבטל את המכירה, בטענה שבלקסטון ניצלה את הלחץ הפיננסי בו הייתה נתונה RCS – כאשר עמדה על סף פשיטת רגל – ושילמה לה הרבה פחות ממחיר השוק.

פרופ' אלברטו מאפה מאוניברסיטת מילאנו סיכם עבור פייננשל טיימס את הטיעונים. קיירו מנסה לבטל עסקה שאושרה כדין, ובכך מעלה את השאלה האם אנשי עסקים יכולים לסמוך על החוק האיטלקי. הוא גם טוען, שמדובר בבניין בעל ערך ייחודי, ששוויו גבוה בהרבה ממחיר השוק. "זה כמו לקנות את הקולוסיאום: אם אתה מספיק תמים כדי לעשות זאת, אל תתפלא אם תמצא את עצמך בבית המשפט", מסביר מאפה את טענתו של קיירו.

כאמור, המחיר ששילמה בלקסטון עומד במרכז המחלוקת. כחלק מהעסקה, היא השכירה אותו לדייריו הנוכחיים ב-10.3 מיליון אירו לשנה – תשואה של 8.6% על ההשקעה. עם זאת, מקורות בחברה אומרים שיש להביא בחשבון את ההשקעה הניכרת שלה בשיפוץ הבניין, המוריד את התשואה ל-4.1% בלבד. קיירו איים כבר במארס שעבר בהליכים משפטיים, אך העסקה עם אליאנץ היא שהביאה את הצדדים לבית המשפט.

המשקיעים והבנקאים העוקבים אחרי הסכסוך כבר מצויים בלחץ בשל מצבו של המשק האיטלקי, המושפע מן הממשלה החדשה האנטי-ממסדית והמסתייגת מהאיחוד האירופי, וחוששים שהוא ישקע במיתון. החלטה לטובתו של קיירו, הם אומרים, עלולה להרתיע משקיעים ומלווים אחרים מלפעול בשוק האיטלקי, מחשש שעסקות בו עלולות להתבטל בהינף יד. ואילו המשקיעים במניות RCS חוששים מפני הפסד של החברה ואחד מהם הביע את התקווה שהצדדים יגיעו לפשרה.