שערורייה חדשה מאיימת על המפלגה השמרנית השלטת בבריטניה: גילויים על "מזומן תמורת גישה" לשר האוצר, פיליפ המונד – מדווח (יום א', 17.2.19) סאנדיי טלגרף. על-פי הטענות, תורמים למפלגה זכו לקבל בתמורה פגישות עם המונד ועם ארבעה בכירים אחרים במשרדו.

מנהלים בכירים בסיטי של לונדון קיבלו הצעות לחברות ב"קבוצת שר האוצר", אשר לדברי המפלגה השמרנית "נהנית מחסותו של שר האוצר". המצטרפים לקבוצה – כך הובטח – יוכלו להיפגש לשיחות עבודה עם בכירי האוצר, יקבלו תדרוכים לאחר הגשת התקציב ויזכו לתדרוכים חודשיים על מצב הכלכלה הבריטית. המחיר: 25,000 ליש"ט בשנה כתרומה למפלגה.

הגילוי בא במקביל לנסיונותיה של ראש הממשלה, תרזה מיי, להעביר בפרלמנט הסכם למימוש הברקזיט וזמן קצר לאחר שדווח שהשמרנים מתכוננים לאפשרות של הקדמת הבחירות. המפלגה הכחישה שנפל פסול כלשהו במעשיה, והודיעה שתשנה את תיאור הקבוצה "כדי להסיר כל ספק". הטלגרף מציין, כי המונד נוהג לפגוש פעמיים-שלוש בשנה את התורמים העיקריים לשמרנים, על בסיס לא-רשמי.

השמרנים ספגו בעבר ביקורת בשל קיומה של "קבוצת המנהיג" – מועדון בו חברים מי שתורמים למפלגה 50,000 ליש"ט בשנה, אשר הוזמנו לארוחות ערב בהשתתפותם של מיי ובכירים אחרים במפלגה. אולם בעוד "מועדון המנהיג" הציע אפשרות להיפגש עם מיי בתפקידה כמנהיגת המפלגה, "מועדון שר האוצר" מוצג בגלוי כמתן גישה להמונד בתפקידו הממלכתי.

עד החודש שעבר הוצגה הקבוצה כהזדמנות להיפגש עם המונד באירועים פומביים, אך כעת מובטחות כאמור פגישות אישיות וגישה למידע ממשלתי. השינוי בא לאחר שתורמים מרכזיים סירבו לתרום למערכת בחירות אפשרית, בשל חוסר שביעות רצונם ממנהיגותה של מיי. בין התורמים שסירבו לתרום כעת מצויה המועצה התעשייתית של המידלנד, אשר 33 חבריה תרמו 5 מיליון ליש"ט בבחירות 2017 – כחמישית מכלל התרומות למפלגה באותו קמפיין.

בראש "קבוצת שר האוצר" עומד דומיניק ג'ונסון, תורם למפלגה השמרנית ומי שהיה גזבר המפלגה, ואשר בשנת 2007 הקים את חברת ההשקעות סומרסט קפיטל. שותפו אז היה ג'ייקוב ריס-מוג, כיום חבר פרלמנט, התומך בברקזיט מקיף ככל האפשר ואחד ממתנגדיה הבולטים של מיי במפלגה.