חלפה כמעט שנה מאז הלשכה המרכזית לסטטיסטיקה בארה"ב הודיעה שהמשק עבר שני רבעונים רצופים של ירידה בתוצר. יש הסבורים בטעות שזוהי ההגדרה הרשמית של מיתון. אבל בכל מקרה, הדעה על המצב הכלכלי הייתה שלילית. השאלה המעניינת היא, מדוע דעה זו נמשכת למרות שברור שהייתה זו אזעקת שווא למיתון והמשק מפגין עוצמה ברורה – תוהה פרופ' פול קרוגמן בניו-יורק טיימס.
זהו נושא רגיש. איש אינו רוצה להגיד שהאמריקנים טיפשים. מצד שני, יש כעת פער עצום בין מה שהם אומרים על הכלכלה לבין הנתונים ומה שהם אומרים על מצבם האישי. כעת יש נתונים חדשים על מה שניצב מאחורי הפער הזה. ראשית, מיתון אינו נמדד רק על-פי הצמיחה, אלא על-פי מספר אינדיקטורים – ומה שקורה כעת במשק האמריקני אפילו אינו מתקרב למיתון.
מאז דצמבר 2021 נוספו כמעט 6 מיליון משרות, בעוד שיעור האבטלה ירד מ-3.9% ל-3.4% - הרמה הנמוכה ביותר מזה למעלה מ-50 שנה. זה אינו נובע מיציאה משוק העבודה, שכן שיעור ההשתתפות חזר לרמתו ערב הקורונה. שיהיה ברור: חזרתה של האינפלציה המהירה לאחר עשרות שנים של ריסון פוגעת בכולם, ולא רק משום שהיא שוחקת את השכר הריאלי, אלא גם משום שהיא מדאיגה ומלחיצה. אבל האינפלציה בירידה: 3.3% בששת החודשים האחרונים לעומת 9.6% ביוני שעבר. רק 9% מהאמריקנים אומרים כעת שזוהי הבעיה החשובה ביותר בארצם, לעומת 20% באוקטובר שעבר.
דומה שהאמריקנים חשים בטוב לגבי מצבם האישי, אך מאמינים שדברים רעים קורים לאנשים אחרים. לטענת קרוגמן, הקיטוב המפלגתי מסביר במידה רבה את הסתירה הזאת. מחקר חדש מצא, כי השאלה מי מחזיק בבית הלבן משפיעה בצורה משמעותית על הדעות בנוגע לכלכלה. זה נכון לשתי המפלגות, אך היקפו כפול כאשר מדובר ברפובליקנים. עוד נמצא, כי למצבי הרוח הללו אין השפעה על ההוצאה; הם משקפים רעשי רקע ולא ציפיות ממשיות.
מעבר לכך, יש סיבה טובה להאמין שדיווחי התקשורת על הכלכלה מוטים משמעותית לרעה. משהו שבאמת פועל טוב בארה"ב לאחרונה הוא יצירת משרות, אבל הציבור אומר בצורה שיטתית שהוא שומע יותר חדשות שליליות על התעסוקה מאשר חדשות חיוביות. ואין לשחרר מאחריות את הכלכלנים: רבים מהם צפו שוב ושוב מיתון בשנה שעברה; קרוב לוודאי שמתישהו יהיה איזשהו מיתון, אבל הפסימיות הפעם הייתה חסרת תקדים ואין ספק שהיא חלחלה לציבור.
לאן כל זה מוביל? ארה"ב טרם החזירה את האינפלציה לרמות טרום-הקורונה ועדיין ייתכן שהיא תחווה נחיתה כלכלית קשה. אך לפחות כרגע, היא רושמת הצלחה מדהימה בהתאוששות מן הקורונה. בעוד אמריקנים רבים אומרים בסקרים שהמצב איום ונורא – מה שמלמד משהו על אופן המענה לסקרים ועל דרך קבלת המידע – השורה התחתונה היא חיובית.
