ההסתבכויות המשפטיות של הנטר ביידן, אשר דומה היה שהן מגיעות לסיומן, שבות ועולות ומאיימות להטיל צל על הקמפיין של הנשיא ג'ו ביידן לקראת בחירות 2024. הסדר הטיעון עימו קרס (11.8.23), התביעה מתכוונת לנהל את התיק נגדו ושר המשפטים, מריק גרלנד, העניק מעמד תובע מיוחד לפרקליט דייוויד וייס (מינוי של דונלד טראמפ) המוביל את התיק – מדווח וושינגטון פוסט.
הנטר ביידן אמור היה להודות בשתי עבירות מס קלות ובעבירת נשק, ללא עונש של מאסר בפועל. מדובר בעבירות של אי-תשלום מלוא סכומי המס בשנים 2017 ו-2018; ככל הידוע מדובר ב-1.2 מיליון דולר, ובעבר אמרו נציגיו שהוא כבר שילם חוב זה. התביעה תמליץ לבית המשפט להטיל על ביידן-הבן בשל עבירות אלו צו פיקוח למשך שנתיים (סוג של מאסר מותנה בר-הפעלה מיידית, אם הנאשם מפר את התנאים המוטלים עליו).
הנטר גם אמור היה להודות באחזקה בלתי חוקית של נשק בעקבות רכישת אקדח ב-2018. על-פי ההסדר, בעבירה זו הוא אמור היה להישלח לקצין מבחן, כך שאם ישלים את תוכנית השיקום - תימחק הרשעתו. הוא עצמו הודה בזכרונותיו, כי רכש את האקדח כאשר היה מכור לקוקאין - אך כאשר מילא את הטופס לפני הרכישה הסתיר עובדה זו. בת-זוגו דאז השליכה את האקדח לאחר שבועיים. בשל נסיבות אלו, הסכימה התביעה להטיל עליו עונש הדומה לזה שמוטל על מי שפועל תחת התמכרות.
בית המשפט בדלאוור סירב לאשר את ההסדר, וכעת ייתכן שיהיה על הדמוקרטים להתמודד עם משפט במשפחתו של הנשיא – במקביל למשפטו של דונלד טראמפ בו קיוו להתמקד. זאת, למרות ההבדל העצום בין שני המקרים: נשיא לשעבר המואשם בניסיון להטות לטובתו של תוצאות הבחירות, מול בנו של נשיא מכהן המואשם בעבירות שלאביו אין קשר אליהן.
ביידן נמנע שיטתית מלהגיב על ההליכים נגד בנו, אם כי מדי פעם הביע את בטחונו בחפותו. בחודשים האחרונים, כאשר נראה היה שהתיק עומד להיסגר, הופיע הנטר לצידו של אביו באירועים פומביים והתלווה לביקורו באירלנד, ארץ המוצא של משפחת ביידן. בסוף השבוע לא התייחס ביידן להתפתחויות סביב בנו. הבית הלבן הדגיש, כי לא ידע מראש על שדרוג מעמדו של וייס, והזכיר שהותיר אותו בתפקידו כדי שיוכל להשלים את החקירה.
כמה בכירים רפובליקנים – כולל אלו שסירבו להגיב על כתב האישום האחרון נגד טראמפ – מיהרו להגיב על האירועים סביב הנטר ביידן. סגן הנשיא לשעבר מייק פנס, המתמודד מול טראמפ ואשר טען שהלה אינו כשיר להיבחר שוב, הביע סיפוק ממינויו של וייס באומרו ש"העם האמריקני זכאי לתשובות".
הפוסט מציין, כי אין ספק שיהיו עוד התדיינויות משפטיות וכי ייתכן שיושג הסדר טיעון חדש עם הנטר, אבל ברור שההתפתחויות גודעות את תחושת הרווחה של מקורביו בשבועות האחרונים. לא ברור האם התביעה תרחיב כעת את מסגרת החקירה, במיוחד בנוגע לעסקיו של הנטר במדינות כמו אוקראינה וסין, או שתסתפק בהעברת התיק לקליפורניה או לוושינגטון (בהן התגורר הנטר בשנים הרלוונטיות). אם התיק יועבר לוושינגטון, הוא יישמע בבית המשפט הפדרלי המחוזי – בו יתנהל גם משפטו של טראמפ, בשולי גבעת הקפיטול ובמרחק קצר מהבית הלבן. סניגוריו של הנטר אומרים, כי בפועל אין שינוי בסמכויותיו של וייס וכי הם מצפים להחלטה הוגנת ללא שיקולים פוליטיים.
