מייקל כהן, שהיה עורך דינו של
דונלד טראמפ וה"מאכער" שלו, גנב מקבוצת טראמפ 30,000 דולר בשנת 2017. הסכום נגנב מתוך תשלום כולל בסך 420,000 דולר, אשר כלל את 130,000 הדולרים שלטענת כהן היו החזר דמי השתיקה ששילם לכוכבת הפורנו
סטורמי דניאלס. כך התברר (20.5.24) ביום האחרון לעדותו של כהן בפרשה. בחקירה החוזרת טען כהן, כי רצה לפצות את עצמו על קיצוץ הבונוס שלו. אם לא תהיה הפתעה של הרגע האחרון, פרשת ההגנה תסתיים היום (21.5.24) - וכצפוי בלי עדות של טראמפ.
כהן הודה בחקירה הנגדית לטוד בלנש, כי קיבל בין היתר 50,000 דולר שנועדו לתשלום לחברת אינטרנט שביצעה סקרים עבור טראמפ, אך העביר לה 20,000 דולר בלבד ונטל לכיסו את ההפרש. התביעה, שהייתה מודעת לעובדה זו, לא העלתה אותה מיוזמתה בחקירה הראשית. בחקירה החוזרת טען כהן, כי נטל את הכסף לאחר שטראמפ קיצץ בשני שלישים את הבונוס שלו (ל-50,000 דולר) ובכך ביקש "לפצות" את עצמו.
התובעת, סוזן הופינגר, כמעט ולא התעכבה על נקודות התורפה באופיו ובמעשיו של כהן שעלו בחקירה הנגדית, במטרה שלא להבליט אותן אלא להחזיר את המוקד למעשים שייחס כהן לטראמפ. אמינותו של כהן בעיני המושבעים תקבע במידה רבה את תוצאות המשפט: אם יסברו שהוא דיבר אמת בנוגע לחלקו של טראמפ בתשלום לדניאלס ובהסוואתו - קרוב לוודאי שטראמפ יורשע; אם יגיעו למסקנה שמדובר בשקרן נוקמני - קרוב לוודאי שטראמפ יזוכה.
כהן לא איבד את שלוותו לאורך שלושת ימי החקירה הנגדית, וזאת בניגוד לאופיו בדרך כלל ולעדותו בתביעת ההונאה נגד טראמפ שהגישה מדינת ניו-יורק. זאת, למרות שהודה בשורה של מעשים פסולים ובראשם העבירות הפדרליות בגינן נדון לשלוש שנות מאסר. אתמול אמר כהן, כי אכן יש לו אינטרס כספי בתוצאות תיק דניאלס, שכן הוא מדבר על טראמפ בפודקאסט שלו ובערוצים אחרים. אבל, הדגיש, זיכויו של טראמפ יהיה טוב במיוחד עבורו מבחינה כספית: "יהיה לי יותר על מה לדבר".
ההגנה זימנה לעדות את עו"ד רוברט קוסטלו, עימו נועץ כהן בעת החקירה נגדו בשנת 2018. לדבריו, באותה עת אמר לו כהן, כי טראמפ לא ידע דבר על התשלומים לדניאלס. לאחר מספר התנגדויות מצד התביעה, הפטיר קוסטלו
"jeez"
מרצ'ן הגיב בתקיפות: "מה אמרת? מה אמרת?" הוא נזף בקוסטלו על התנהגות בלתי הולמת ועל כך שנעץ בו את מבטו, והוציא מן האולם את המושבעים והעיתונאים כדי שיוכל להחריף את הטון כלפיו. על-פי הפרוטוקול, מרצ'ן אמר לקוסטלו: "אם תנסה שוב לנעוץ בי מבט, אוריד אותך מהדוכן", והוסיף לעבר ההגנה: "אני אמחק את העדות שלו, אתם שומעים?" קוסטלו: "אני יכול לומר משהו?" מרצ'ן: "לא, לא, זאת לא שיחה".
היחסים בין מרצ'ן לבין ההגנה היו מתוחים לאורך המשפט, בין היתר לאחר שמרצ'ן פסק פעמיים שטראמפ הפר את הצו האוסר עליו לתקוף מושבעים ועדים ודרש מהסניגורים לרסן אותו. חילופי הדברים סביב התנהגותו של קוסטלו היו הפעם הראשונה בה נראה היה שהוא מאבד את שלוותו, שכן קוסטלו - כאמור, בעצמו עורך דין - חצה את הגבול המותר בינו לבין השופט.
מרצ'ן החליט לקיים שבוע דיונים מקוצר, אשר כאמור צפויה להסתיים היום עם עדי ההגנה. המשפט מתנהל בימי שני, שלישי, חמישי ושישי - אך בשבוע הבא (27.5.24) חל יום הזיכרון הלאומי. כדי למנוע מצב בו המושבעים מתחילים את דיוניהם ולאחר מכן מתפזרים לסוף שבוע ארוך, קבע מרצ'ן שהסיכומים יישמעו בעוד שבוע (28.5.24) ולאחריהם יתחילו המושבעים לדון - מה שאומר שפסק הדין יינתן לכל המוקדם ביום המחרת (29.5.24).
