מת 'האיש שהציל את העולם'

סטניסלב פטרוב, 'האיש שהציל את העולם', מת ברוסיה (יום ב', 18.9.17) בגיל 78. פטרוב נודע לאחר שבשנת 1983, בעת ששרת כקצין בדרגת סגן אלוף בכוחות ההגנה האוויריים של ברית המועצות, חרג מן ההוראות והתעלם מהתרעה על ירי טילים מצד ארצות הברית. זאת, בשל הערכתו בזמן אמת כי מדובר בהתרעת שווא.

התקרית המדוברת, שעלולה הייתה לשנות את פני העולם אם פטרוב היה מגיב אחרת, התרחשה ב-26 בספטמבר 1983. מערכות ההגנה האווירית של ברית המועצות הבחינו בירי של ארבעה טילים שנעשה לעבר ברית המועצות. באותה תקופה חששה ברית המועצות מפני מתקפת פתע גרעינית מצד מדינות המערב ובייחוד מצד ארצות הברית.

ההוראות שניתנו לפטרוב, שהיה מפקד היחידה שהשגיחה על רשת הלווינים הסובייטים, היו לדווח באופן מיידי לממונים עליו בכל מקרה של התרעה על שיגור טילים גרעיניים המתקבלת במערכת. זאת, לצורך הוצאה אל הפועל של מתקפת נגד גרעינית מיידית.

לאחר שהתקבלה ההתרעה על שיגור טיל בין-יבשתי ולאחר מכן על ארבעה טילים בין-יבשתיים נוספים מארצות הברית לעבר רוסיה, החליט פטרוב כי מדובר בהתרעת שווא. לימים הסביר כי העריך שאם המערב יתקוף את ברית המועצות במתקפה גרעינית הוא ישגר מאות טילים בעת ובעונה אחת, ולא טילים בודדים. בדיעבד, התברר כי צדק בהערכתו ואף טיל בין-יבשתי לא פגע בשטחה של ברית המועצות משום שאף טיל לא נורה לעברה. לאחר התקרית לא אולץ פטרוב לעזוב את הצבא הסובייטי, אולם הועבר לתפקיד בעל רגישות ביטחונית נמוכה יותר.

הרוסים אומנם נטו להמעיט בהיבט הגורלי של החלטת פטרוב באותו לילה, ואף פרסמו הודעה ביום שבו קיבל אזרחות כבוד מטעם האו"ם, בשנת 2006, שלפיה בשום נסיבות שהן לא הייתה עשויה להתקבל או אף להישקל החלטה על שימוש בנשק גרעיני בברית המועצות או בארצות הברית על בסיס נתונים ממקור יחיד או ממערכת בודדת. אולם ההערכה הרווחת היא שמנהיג ברית המועצות דאז, יורי אנדרופוב, לא היה צריך הרבה יותר מהתרעה בודדה על שיגור טילים כדי למהר ולתקוף בחזרה את האמריקנים.