"השופטת ג'ודי" היא תוכנית בית המשפט הידועה ביותר בטלוויזיה האמריקנית וכנראה בעולם כולו, אך מובן שהיא אינה היחידה. תוכנית פופולרית נוספת, בה מתנהלות תביעות קטנות לעיני המצלמות, היא The People's Court. תוכנית אחת שלה, ששודרה בדיוק לפני שש שנים, גררה תוצאות טרגיות.

מישל פרקר הופיעה בתוכנית מול ארוסה, דייל סמית, במחלוקת על טבעת אירוסין שאבדה. פרקר – אם לשלושה ילדים – ביקשה מבני משפחתה וידידיה לא לצפות בתוכנית, באומרה שהרגישה נבוכה. שעות אחדות לאחר מכן נעלמו עקבותיה. שש שנים מאוחר יותר, אומרת משטרת פלורידה שהחקירה נותרה פתוחה ושסמית הוא החשוד המרכזי, אך פרקר לא נמצאה וסמית לא הואשם – מדווחת רשת פוקס ניוז.

התוכנית שודרה ב-17.11.17 בשעה 2 אחרי הצהריים. את שעות הבוקר בילתה פרקר במספרה השייכת לאמה. בערך בשעה בה החלה התוכנית, היא נסעה לביתו של סמית כדי להביא את ילדיהם בני השלוש לביקור מתוכנן אצל אביהם, וזו הייתה הפעם האחרונה בה נראתה. היא דווחה כנעדרת לאחר שלא הגיעה לעבודתה כמגישה בבר. כאשר האם סימסה לשאול היכן היא, התשובה הייתה בת מילה אחת:
Waterford. התשובה עוררה דאגה, שכן פרקר מעולם לא השיבה במילים בודדות. המשטרה אומרת, כי אין מצב בו פרקר הייתה שולחת מרצונה תשובה כזאת או שהייתה מוותרת למישהו ללא מאבק.

הטלפון הנייד של פרקר אוכן לאחרונה ממערב לביתו של סמית, בעוד ווטרפורד נמצאת מצפון-מזרח לביתו. מכונית ההאמר הנטושה שלה נמצאה כמה ימים מאוחר יותר, ואילו הטלפון הנייד נמצא בידי צוללנים באגם במרחק שישה ק"מ מביתו של סמית. מצלמת תנועה תיעדה את ההאמר ב-8:55 באותו ערב, והמשטרה סבורה שפרקר לא נהגה בה באותה עת.

יחסיהם של פרקר וסמית ידעו עליות ומורדות. סמית היה זה שהציע להופיע ב-The People's Court כדי לפתור את המחלוקת על טבעת האירוסין; התוכנית הוקלטה באוגוסט 2011. סמית תבע 5,000 דולר מפרקר בת ה-33, בטענה שהיא זרקה את טבעת האירוסין ממרפסת מלון בעת מריבה ביניהם. השניים החליפו האשמות אל מול המצלמות. פרקר אמרה: "הוא לא היה צריך לשים את הידיים שלו עלי. הוא לא היה צריך לעזוב אותי שלוש או ארבע פעמים בשנה וחצי האחרונות שהיינו ביחד". השופט קבע שעליהם לחלוק בנזק.

סמית סירב להגיב לידיעה בפוקס ניוז. הרשת ציינה, כי הוא שוחרר בקלון משירותו בנחתים כמה שנים לפני כן בשל אלימות במשפחה כלפי אישה אחרת ובשל מכירת סמים. בשנת 2009 ביקשה פרקר להוציא נגדו צו הרחקה, אך בקשתה נדחתה.

היעלמותה של פרקר הביאה לחיפושים נרחבים באזור אורלנדו, והחוקרים חזרו בשנים האחרונות מספר פעמים לאזור בו התגורר סמית באותה עת. קבוצת פייסבוק המוקדשת לחיפושים אחרי פרקר, והמונה 24,000 עוקבים, מפרסמת עידכונים על ההיעלמות כמו על מאבקה של אמה, איבון סטיוארט, לקבל זכויות ביקור אצל שני נכדיה אותם מגדל סמית.