הפרלמנט ההודי, "לוק סבהה", אינו עובד יותר מדי. 70 יום בשנה – זהו העומס הכבד המוטל על חבריו. הקצר שבמושביו, המתחיל בחודש נובמבר, יהיה השנה קצר עוד יותר. ממשלתו של נרנדרה מורי נתנה להם חודש נוסף של חופשה, לרגל הבחירות לפרלמנט המקומי של מדינת גוג'ראט, מדינתו של מודי, שיתקיימו ב-9 וב-14 בחודש.

השבועון אקונומיסט שואל: מדוע מעכב מודי את ענייניה של הודו כולה בחודש שלם כדי לנהל קמפיין במדינה בה יש "רק" 66 מיליון תושבים? דובר מפלגתו אומר, שהיא לוקחת ברצינות כל מערכת בחירות. אבל מתנגדיה טוענים, שהיא מפחדת מאוד מהאפשרות להפסיד את השליטה במדינת הבית שלה.

אם להאמין לסקרים, ל-BJP יש סיבה טובה לחשוש. בחודש אוגוסט היה לה יתרון עצום של 30% על פני יריבתה העיקרית, מפלגת הקונגרס. בסוף אוקטובר הפער הזה צנח ל-6%, ובסוף נובמבר – לאפס. בשלב האחרון של המרוץ, שתי המפלגות מנהלות מאבק צמוד. הפעם האחרונה בה הפסידה BJP בהצבעה מהותית בגוג'ארט הייתה ב-1990. היא שולטת כיום, יחד עם בעלות בריתה, ב-18 מדינות בהן מתגוררים 60% מתושבי הודו. מודי נראה כמי שצפוי לזכות בהליכה בקדנציה נוספת בשנת 2019. הפסד בגוג'ארט יעצור את המומנטום שלו, ומה שחשוב עוד יותר – יפגע באטרקציה של הכוכב המרכזי של המפלגה. מודי היה ראש ממשלת גוג'ארט בשנים 2014-2001 והפך את "מודל גוג'ראט" הידידותי לפיתוח עסקי לזה שהוא מבקש ליישם בהודו כולה.

יש סיבות רבות לפגיעה בכוחה של BJP, כותב אקונומיסט. מפלגות אופוזיציה תמיד מתמודדות היטב בהודו, וכמה מהקווים שהנהיג מודי הרגיזו קבוצות מצביעים מרכזיות. האיסור הפתאומי שהטילה אשתקד ממשלתו על השימוש בשטרות כסף בערכים גבוהים, פגע קשות בחוואים ובבעלי עסקים קטנים. השנה היא הטילה בצורה מרושלת מס מכירות סבוך המתסכל את הסוחרים והיצרנים בעת ובעונה אחת. הצעירים עודם מתקשים למצוא עבודה למרות שטף ההשקעות הזרות. "הבחירות הללו הן תחרות בין אלו שהרוויחו מ'מודל גוג'ראט' לבין אלו שלא", אומר פעיל פוליטי מקומי.

מצב הרוח הקודר אינו חדש; מה שחדש הוא היכולת של מפלגת הקונגרס לנצל אותו, אומר אקונומיסט. רבים ראו את מפלגתם של נהרו-גנדי, ששלטה שנים רבות בהודו, כמפלגתם של מי שהיו וכמי שאין לה כל מסר או בסיס תומכים יציב. לעומת זאת, BJP של מודי נתפסת כמפלגה אנרגטית וממוקדת, וככזו המנצלת בחוכמה את החברה ההודית מרובת המעמדות כדי לגרוף קולות. הנוסחה המנצחת שלה הייתה לתמרן את החשש של ההינדים מפני המוסלמים, תוך "איחוד" ההינדים – והכל תחת הכותרת הכוללת של שלטון פטרנליסטי, סדר וקידמה. בעבר היא הייתה מזוהה עם ה"קאסטות" הגבוהות, אך הרקע של מודי ממעמד הביניים משך אליה את ה"קאסטות" הנמוכות.

למודי הייתה טקטיקה שנחלה הצלחה רבה בכמה ממדינותיה של הודו: הוא פנה הן למעמדות הגבוהים והן למעמדות הנמוכים ויצא נגד מעמדות הביניים, שלטענתו צברו יותר מדי כוח ויוקרה. לפני מספר חודשים רשמה BJP ניצחון מוחץ במדינה המאוכלסת ביותר בהודו, אוטאר פראדש, במידה חלקית תוך ניצול הרגשות נגד "קאסטת" ידאווס ששלטה עד אז במדינה.

כעת לומדת מפלגת הקונגרס מאותן טקטיקות. בעבר נטען כלפיה שהיא מפייסת את המוסלמים כדי לזכות בקולותיהם, אך בגוג'ארט היא פשוט מתעלמת מהם מתוך ידיעה שקרוב לוודאי שממילא לא יצביעו בעד BJP. היא גם הצליחה ליצור קואליציה בלתי-אפשרית לכאורה של "קאסטות" שאינן מרוצות, בראשותם של שלושה מנהיגים מקומיים כריזמטיים. הקואליציה הזאת מייצגת תושבים המהווים 34% מתושבי גוג'ראט, והמוסלמים הם 10% נוספים. אם כולם יצביעו בעד מפלגת הקונגרס – למודי תהיה בעיה קשה.

מודי הגיב במתקפה עזה: "מפלגת הקונגרס עושה את מה שהיא עשתה תמיד – לפלג אנשים, על בסיס של 'קאסטות', על בסיס של קהילות, בין כפרים לבין ערים. מפלגת הקונגרס למדה את שיטת הפרד ומשול משליטינו הקולוניאליים" – עלבון קשה במיוחד כלפי מי שראשיה הובילו את המאבק לעצמאות נגד הבריטים. המפלגה פונה לרוב ההינדי ומבטיחה שהיא זו אשר תשמור על זכויותיו, ומשחקת על ראשי התיבות של מנהיגי הקואליציה שיצרה מפלגת הקונגרס: חאג' – העלייה לרגל המוסלמית.

טקטיקות הכפשות כאלו עבדו בעבר ועשויות לעבוד שוב, מציין אקונומיסט. ל-BJP יש הרבה יותר משאבים מאשר למפלגת הקונגרס; בחמש השנים האחרונות היא גייסה 82% מכלל התרומות מתורמים גדולים בגוג'ראט. קואליציית ה"קאסטות" של מפלגת הקונגרס היא שבירה, המבוססת חלקית על ההבטחה הבלתי-סבירה למתן יותר הטבות של המדינה לתומכיה, משום שהם עצמם חלוקים קשות בשאלה כיצד לחלק ביניהם את המשאבים.

פעיל מרכזי ב-BJP צופה שהמפלגה תזכה ב-150 מתוך 182 המושבים בפרלמנט בגוג'ראט. יכול להיות, אומר אקונומיסט, אבל יש אפשרות נוספת. מודי הורה להקים במדינתו פסל של מנהיג העצמאות סרדאר פאטל, כפול במידותיו מפסל החרות, בהשקעה של 400 מיליון דולר. מודי עלול למצוא את עצמו על אי, מוקף במים המלחכים את רגליו.