רוכב האופניים לאנס ארמסטרונג ישלם לממשל הפדראלי 5 מיליון דולר, במסגרת הסכם פשרה בתביעה בת 100 מיליון דולר נגדו – הודיע (יום ה', 19.4.18) משרד המשפטים האמריקני.

ארמסטרונג רכב בשנים 2004-2000 בטור דה-פראנס בקבוצה שקיבלה את חסותה של רשות הדואר האמריקנית תמורת 32.3 מיליון דולר. הוא זכה במרוץ בשנים 2005-1999, אך בשנת 2013 הודה – אחרי שנים רבות של האשמות והכחשות – שהשתמש בסמים ממריצים בכל שבע הזכיות. רשות הדואר טענה, שמעשיו היוו הונאה כלפי משלם המיסים האמריקני, המממן את תקציבה.

במסגרת ההסכם ישלם ארמסטרונג גם הוצאות בסך 1.65 מיליון דולר לפלויד לנדיס, רוכב לשעבר בקבוצה שהתריע במשך שנים על השימוש בסמים, ושלתביעתו הצטרפה רשות הדואר מיד לאחר הודאתו של ארמסטרונג בראיון עם אופרה וינפרי. הדיון בתביעה אמור היה להתחיל ב-7.5.18. ארמסטרונג העמיד לאחרונה למכירה את ביתו בעיר אוסטין שבטקסס והוא מבקש תמורתו 7.5 מיליון דולר – קרוב לסכום שעליו לשלם כעת.

וושינגטון פוסט מדווח, כי ארמסטרונג הביע שביעות רצון מן ההסכם: "אני שמח ליישב את התיק הזה ולהמשיך בחיי. אני רוצה להקדיש את עצמי לדברים הנהדרים שבחיי: ילדי, אשתי, הפודקסט שלי, כמה פרויקטים מלהיבים של כתיבה והסרטה, עבודתי כניצול סרטן ואהבתי לספורט ולתחרויות. יש הרבה למה לצפות".

משרד המשפטים מצידו אומר, כי ההסכם מלמד שאיש אינו עומד מעל החוק, כולל ארמסטרונג אותו כינה המשרד בתביעתו "מכור, סוחר סמים ושקרן". לדברי המשרד, "מתחרה המשתמש [בסמים בלתי חוקיים] מרמה לא רק את מתחריו ואת הצופים, אלא גם את נותני החסות שמאפשרים את תחרויות הספורט". לטענת רשות הדואר, שקריו של ארמסטרונג הם שהובילו אותה להעניק עשרות מיליוני דולרים לקבוצה בה רכב. ארמסטרונג טען בתגובה, כי רווחיה של הרשות כתוצאה מן החשיפה לה זכתה, היו גבוהים בהרבה מסכומי החסות ששילמה והגיעו ליותר מ-100 מיליון דולר. שני הצדדים, מעיר הפוסט, אומרים שעמדותיהם לא השתנו גם לאחר חתימת ההסכם.

ההסכם הושג בהליך גישור שהתקיים בעקבות מספר החלטות מקדמיות של השופט המחוזי הוושינגטוני כריסטופר קופר. בין היתר קבע קופר בפברואר אשתקד, כי התביעה תישמע – אך דחה את טענת המדינה, ולפיה שום ספונסר לא היה תומך בארמסטרונג אילו ידע בזמן אמת על השימוש בסמים. עוד קבע קופר, כי על המדינה להוכיח מהו הנזק שנגרם לה בשל מעשיו של ארמסטרונג. האחרון טען בעבר, כי ההודאה עלתה לו באובדן של 100 מיליון דולר.

עורכי דינו של ארמסטרונג טוענים, כי הסכום שתקבל המדינה יהיה נמוך מהוצאותיה בניהול התיק נגדו. לצד זאת מציין הפוסט, כי ארמסטרונג חסך לעצמו משפט מכוער שיכול היה להימשך שבועות ארוכים ושמיעת עשרות עדים ובהם הרוכב האגדי גרג למונד וכמה מחבריו לקבוצה. המשפט גם עלול היה לחשוף את ההסכמים החסויים אליהם הגיע ארמסטרונג עם נותני חסות אחרים, שתבעו ממנו 13 מיליון דולר, ועם סאנדיי טיימס שתבע שיחזיר מיליון דולר שקיבל בתביעת דיבה בעקבות פרסום הטענות נגדו (שכאמור הוכחו בדיעבד כנכונות).