שיינה דוהארט הייתה צעירה מכדי להצביע בשנת 2016 בבחירות לנשיאות במדינת המפתח פנסילבניה, ובכתה ללא מעצורים כאשר התברר לה שדונלד טראמפ ניצח במדינה זו ובבחירות. בחודש הבא היא ו-8 מיליון אמריקנים נוספים יהיו זכאים להצביע בפעם הראשונה, והשבועון טיים אומר שהם עשויים להכריע בבחירות לקונגרס.

מבחינתם של רבים מצעירים אלו, בחירות 2016 היו דוגמה נוספת לאופן בו הדור המבוגר מקבל החלטות שהם אינם מסכימים איתן. לטראמפ היה רוב מוצק בקרב המצביעים בני 45 ומעלה, והוא הפסיד בפער של 20% בקרב בני 29 ומטה. הגיל החציוני בקונגרס זינק מאז 1981 מ-49 ל-59 בבית הנבחרים ומ-51 ל-61 בסנאט.

פעילים ואמנים עושים כל שביכולתם כדי להביא את צעירי ארה"ב לקלפיות. מפיק הסרטים דארן ארונובסקי יצר פרסומת המציגה בני 18 המסבירים מדוע יבואו להצביע. השחקנית יארה שהידי, בעצמה בת 19, השיקה קמפיין בעל מטרה דומה ברשתות החברתיות. אפילו טיילור סוויפט, שבמשך שנים נמנעה מכניסה לזירה הפוליטית, קראה בתחילת אוקטובר ל-112 מיליון עוקביה באינסטגרם להירשם כמצביעים והודיעה שהיא תבחר בדמוקרטים; בתוך 24 שעות נרשמו 65,000 מצביעים חדשים, יותר מאשר בכל חודש אוגוסט.

המיליארדר טום סטייר תרם 33 מיליון דולר לגייס ולהכשיר צעירים הפועלים בארגון NextGen שאותו הקים, כדי שימשכו את חבריהם לקלפיות בחודש הבא. דוהארט מקבל מהארגון 250 דולר לשבוע תמורת רישום בוחרים חדשים באוהלים בקמפוס של אוניברסיטת איסט סטוסבורג בפנסילבניה; מאז תחילת הסמסטר רשמו היא וחבריה 967 בוחרים – כמעט שישית מתלמידי התואר הראשון. "אם קבוצת הגיל הגדולה ביותר בארה"ב אינה סבורה שלדמוקרטיה יש חשיבות, יש לנו בעיה קשה. זה אומר ששוב איננו חיים בדמוקרטיה ייצוגית מתפקדת", אומר סטייר. הארגון שלו מפעיל 6,000 מתנדבים שרשמו עד כה 230,000 בוחרים צעירים, 50,000 מתוכם בפלורידה.

NextGen הוא אחד מכתריסר ארגונים שהוקמו אחרי בחירות 2016 במטרה להגיע לבוחרים צעירים. ניצולים מהטבח בבית הספר פארקלנד יצאו למסע ארצי לרישום בוחרים צעירים שיתמכו בהגבלת על השימוש בנשק. פעילים צעירים בתחום איכות הסביבה הקימו את ארגון סנרייז, במטרה לשכנע בוחרים צעירים להתנגד למועמדים המקבלים תרומות מענפים מזהמים.

טיים מציין, כי משום שבוחרים צעירים הם מאוד בלתי צפויים, המאמצים לגייס אותם נתקלים בספקנות. בשנת 2016 הצביעו 50% מבני 29-18, אבל בבחירות האמצע בשנת 2014 הצביעו רק 20% מהם. לעומת זאת, השנה נראה שהצעירים מעורבים בצורה יוצאת דופן בבחירות. השתתפותם בבחירות המקדימות בשתי המפלגות עלתה ב-4%, ו-34% מבני 24-18 אומרים שקרוב לוודאי שיצביעו בבחירות לקונגרס; מספרם עולה משמעותית כאשר ארגונים שמטרתם לעודד הצבעה יוצרים קשר איתם.

בוחרים בקבוצת גיל זו נוטים להעדיף את הדמוקרטים ואינם מרוצים מתפקודו של טראמפ, מה שאומר ששיעור הצבעה גבוה שלהם עשוי להכריע את הכף לטובת הדמוקרטים. מספרם של הבוחרים בני דור המילניום עומד לעבור בתוך שנה-שנתיים את זה של בני דור הבייבי-בום, וגם זה יהיה משמעותי – במיוחד בבחירות לנשיאות ב-2020.