תושבי
קוריאה הצפונית העניקו החודש מתנות לרגל תחילת השנה הסינית – ורבים מהם, ובמיוחד הצעירים, העניקו קריסטל מת', מדווח ניו-יורק טיימס. לדברי העיתון, השימוש בסם חזק ומזיק זה הוא נפוץ במדינה המבודדת, עד כדי כך שיש הנוטלים אותו בצורה שגרתית כאילו מדובר בסיגריות, ללא מודעות לתוצאותיו ההרסניות.
אנדריי לנקוב, מומחה לענייני קוריאה הצפונית באוניברסיטת סיאול, אמר לעיתון: "עד לאחרונה נתפס הקריסטל מת' כסם ממריץ חזק – משהו כמו רד בול משופר". לדבריו, ההתעלמות מנזקי הסם היא אופיינית לגישה הכללית של תושבי הצפון כלפי שימוש בסמים. הללו הוכנסו למדינה בידי השלטון היפני בתחילת המאה ה-20, מאוחר יותר סיפרו עריקים שסמים ממריצים ניתנו לחיילים לאחר מלחמת העולם השנייה, ומאז שנות ה-70 נתפסו דיפלומטים צפון-קוריאנים שהבריחו סמים.
בשנות ה-80 החלה ממשלת הצפון דלת-האמצעים לגדל סמים אלו לצורכי ייצור, שני עשורים לאחר שהחלה לעודד את ייצור האופיום ונגזרותיו לצריכה פנימית. הסמים המוגמרים נשלחים לרוב לסין, או נמסרים להובלה בדרך הים בידי ארגוני פשיעה סינים ויפנים. עם זאת, באמצע העשור הקודם החל לדעוך הייצור הממשלתי – וכך נותרו מחוסרי עבודה צפון-קוריאנים בעלי המיומנות הדרושה, שהחלו לייצר אותם בהיקף קטן ולמוכרם בשוק המקומי.
בשל המחסור הכרוני בתרופות ובטיפול רפואי, צפון-קוריאנים רבים משתמשים בסמים כחלופות – תוך התעלמות מכך שהם ממכרים ונזקם עולה בהרבה על תועלתם. הממשלה המקומית מכחישה בעקביות שתושביה מייצרים סמים או משתמשים בהם. "השימוש, השינוע והייצור הבלתי-חוקיים של סמים ההופכים בני אדם לנכים נפשיים, אינם קיימים ברפובליקה העממית של קוריאה", טענה סוכנות הידיעות הממשלתית ב-2013.
ואולם, מדגיש הטיימס, מומחים אומרים שהענקת קריסטל-מת' כמתנה היא למעשה סוד גלוי. עריקים רבים שהגיעו לסיאול בשנת 2016 סיפרו על מנהג זה, באומרם שהסם המסוכן הוא מתנה מקובלת גם לימי הולדת וסיום לימודים. מומחה אחר אומר, כי הסיפורים היו נפוצים יותר ב-2013 ומספרם ירד בשנים האחרונות, כנראה עדות לירידה בשימוש בסם. למרות שבאופן רשמי אסור לייצר בקוריאה הצפונית קריסטל-מת' באופן פרטי – כמו שאסור כל ייצור פרטי – הרי שהוא הפך לחוקי בפועל, משום שפקידים בכל הדרגים לוקחים שוחד כדי להעלים עין ומשום שהממשלה יוצאת נשכרת מן הייצור.
גרג סקרלאטו, מנהל הוועדה לזכויות אדם בקוריאה הצפונית שמושבה בוושינגטון, אומר שמשטרו של קים ג'ונג-און מתרכז כעת במשימות כגון פיתוח טילים והענקת גישה למוצרי מותרות לאליטה במדינה. "כל עוד השימוש בסמים אינו מסכן את המשטר, אלא להפך – מטמטם את רצונם ומחשבתם של תושבי המדינה, הממשלה מתירה לו להימשך, למרות הנזקים הגופניים והנפשיים העצומים שהוא גורם", הוא אומר.
