חולי סרטן שהשתמשו בתרופות להורדת הסיכון לאנמיה היו בסבירות גבוהה פי שניים לפתח קרישי דם בריאות או ברגליים לעומת חולים אחרים - אלו ממצאי מחקר ממושך שנעשה לאורך עשור וכלל למעלה מ-55,000 חולי סרטן.
המחקר מוסיף לראיות המצטברות המראות כי הסיכונים מהתרופות הפופולריות - חומרים המעוררים ייצור כדוריות דם אדומות, או בקיצור ESAs - עלולים לעלות על היתרונות.
ESAs מדרבנות את מוח העצם להגביר את ייצור תאי הדם האדומים. הן אושרו תחילה לטיפול בחולי סרטן בשנת 1991, במטרה להפחית את מספר עירויי הדם הנדרשים במהלך טיפולי הכימותרפיה. אך למרות השימוש הנפוץ בתרופות - שעלה פי עשרה בין השנים 1991 ל-2002 והגיע לשימוש בכמעט מחצית מכל חולי הסרטן שמקבלים כימותרפיה - שיעור עירויי הדם בקרב חולים אלו נשאר יציב. כך על-פי הדוח שפרסמו חוקרים מהמרכז הרפואי של אוניברסיטת קולומביה בעיתון של המוסד הלאומי לסרטן.
למרות שבאופן דרמטי מספר החולים שקיבלו את החומרים הללו עלה, הרי שבמקביל שיעור העירויים לא השתנה.
מכירות התרופות, כולל ארנספ (Aranesp) ואפוגן (Epogen) של אמגן, ופרוקריט (Procrit) של ג'ונסון ג'ונסון ירדו בצורה חדה מאז שמחקר שנעשה על-ידי ג'ונסון ג'ונסון בסוף שנת 2006 הראה סיכון גבוה למוות ולסיבוכים קרדיווסקולריים אצל חולים שטופלו בהן.
בשנת 2007, מנהל המזון והתרופות האמריקני (FDA) דרש אזהרות חמורות על ESAs והציע להגביל את השימוש בהן לחולים עם סוגים ספציפיים של סרטן ועם ספירת תאי דם אדומים נמוכה במיוחד.
המרכזים האמריקנים לשירותי מדיקר ומדיקייד (CMS), המפעילים את תוכנית ביטוח הבריאות מדיקר (ביטוח רפואי בארה"ב) לקשישים ולמוגבלים, גם הם הציעו להגביל את השימוש בתרופות, אך למרות זאת הן נותרו בשימוש נרחב.
בין השנים 2006 ל-2008, מכירות ארנספ בעולם כולו ירדו ב-24% ל-3.1 מיליארד דולר. מכירות פרוקריט ירדו ב-23% ל-2.46 מיליארד דולר לאורך אותה תקופת זמן.
החוקרים ציינו כי התרופות אושרו לשימוש בחולי סרטן על בסיס נתונים מניסויים מבוקרים קפדניים, שהראו כי הן מורידות את הצורך בעירויי דם. אך במסגרת המחקר הנוכחי, שכלל חולים שטופלו במרכזי בריאות שונים, גם היתרון שבהורדת הצורך בעירויי דם לא הוכח.
