אוסטין טֵייס - עיתונאי פרילאנס אמריקני מיוסטון, טקסס, בן 32, שהיה פעם קצין נחתים - נעלם בסוריה כשסיקר את מלחמת האזרחים, לפני שנה, ומאז לא נודעו עקבותיו. טייס הוא אחד מארבעה-עשר עובדי עיתונות, שנעלמו במהלך מילוי תפקידיהם העיתונאיים ברחבי העולם.
גורמים, העוקבים אחר פעילות העיתונאים באזורי סכנה, חרדים לשלומם. כמה עיתונאים מערביים ואחרים נעלמו במהלך מלחמת האזרחים בסוריה. עד היום אין מידע מדויק על מספרם ועל גורלם, מחד-גיסא; ומשפחותיהם וארגוני העיתונות מבקשים לשמור על איפול, מאידך-גיסא, כדי לא להקשות על המשא-והמתן לשחרורם. בינתיים, אין מידע מי מחזיק את טייס ועיתונאים אחרים בסוריה והיכן.
ג'ימס פוֹלי מ"גלובאל פוסט" בבוסטון נעלם בסוף נובמבר כשחמוש חטף אותו כשפולי היה בדרכו אל הגבול הסורי-טורקי. ב"גלובאל פוסט" סבורים, שידה של מיליציה פרו-ממשלתית בחטיפתו.
על עיתונאים אמריקניים אחרים, שנעדרים בסוריה, אין מידע פומבי. סוכנים של הבולשת הפדרלית FBI מנסים לאתרם בחשאי. לדעתם, פרסומים רק יזיקו לחקירה.
פטריק וֶנטרל, דובר מחלקת המדינה, הודיע, כי המחלקה מודעת להיעדרות העיתונאים בסוריה, אך לא הוסיף פרטים בטענה של שמירה על פרטיות הנעדרים ומשפחותיהם..
לפי הוועדה להגנה על עיתונאים (CPJ), סוריה הנה המקום המסוכן ביותר עלי אדמות לעיתונאים. לפי נתוניה, שלושה-עשר עיתונאים נהרגו רק השנה בסוריה, וארבעים ותשעה - מאז שהחלה מלחמת האזרחים; וארבעה-עשר עיתונאים זרים ומקומיים נעדרים בה. בין הנעדרים - שני אנשי טלוויזיה סוריים, צלם פולני, שני שדרי רדיו צרפתיים, כתב בלגי וכתב איטלקי.
המשפחות וארגוני העיתונות מקפידים על שתיקה מוחלטת בעניין החטיפות, כדי לא לסבך את המשא-ומתן על שחרור אנשיהם. מידע קלוש זורם במדיה החברתית - עד שאיש עיתונאות משוחרר משביו. כך, בחודש שעבר שוחרר ג'ונתן אלפיירי - צלם צרפתי-אמריקני - לאחר 81 ימי שבי. לדבריו, נחטף עבור כופר.
שריף מנסור, נציג CPJ במזרח התיכון, אומר, שארגונו אינו תומך בהשתקת החטיפות. לפעמים, הפרסום מאיץ את המשא-ומתן. בפעמים אחרות - הפרסום מסכן את חיי בני-הערובה, מרגיז את החוטפים, וגורם להתייקרות הכופר. לדבריו, בסוריה טוב לשמור על שתיקה, כיוון שהמצב כאוטי למדי, וקשה לזהות מי חטף ומי באמת נושא-ונותן.
משפחת טייס ומשפחת פולי נקטו בדרך הפרסום. הן הקימו אתר בפייסבוק, והתראיינו.
טייס עבד עבור רשת מקלאצ'י, העיתון ואשינגטון פוסט, רשת CBS ועוד ארגונים. הוא היה בצוות של מקלאצ'י, שזכה בשנת 2012 בפרס ג'ורג' פּוֹלק על סיקור מלחמה מטעם אוניברסיטת לונג איילנד.
ביוטויוב הופיע בספטמבר קטע וידיאו של 47 שניות, המראה אותו בחברת חמוש, כשטייס חבוש עיניים ומבולבל. לדברי מומחים, חוטפיו שייכים לארגון פרו-ממשלתי, המתחזה לארגון איסלאמיסטי. לא רשמית נמסר, כי טייס מוחזק על-ידי המשטר הסורי. הוא הגיע לסוריה במאי, ושהה בדמשק.
הסכנה לעיתונאים אורבת בשני צדי המאבק, אומרים מומחים, ושני הצדדים עוינים לעיתונאים ובעיקר לעיתונאים מערביים.
