מחקר חדש של אוניברסיטת שיקגו בארצות הברית מצביע על כך שסוג של חיידק הידוע כ"קלוסטרידיה" יכול למנוע אלרגיה לבוטנים בקרב עכברי מעבדה, וככל הנראה לשמש כטיפול במצבים דומים בבני אדם.
קלוסטרידיה הוא אחד מכמה מיני חיידקים המושמדים בעזרת אנטיביוטיקה המשמשת בילדות והמחקר תומך בתיאוריה כי העלייה בשימוש באנטיביוטיקה היא אחד הגורמים שגורמים לעלייה במספר האלרגיות למזון בקרב ילדים ב-50% מאז 1997.
קתרין נגלר, אימונולוגית מאוניברסיטת שיקאגו, וצוותה בחנו בשנים האחרונות את הקשר בין אנטיביוטיקה ואלרגיות. ב-2004 הצליחו להיפטר מחיידקי מעיים בקרב עכברים ומצאו כי הדבר גרם לאלרגיות למזון, אך לא היו בטוחים איזה חיידק הוא המפתח להגנה מפני אותן אלרגיות.
במחקר האחרון שביצעו נגלר וצוותה גידלו עכברים בסביבה סטרילית לחלוטין נקייה מחייקים במעיים, ומצאו כי הם היו אלרגיים לבוטנים. הם הזריקו לעכברים תמיסה המכילה חיידקים שונים, כשרובם השפיעו במידה מועטה מאוד על האלרגיה - אך התמיסה שכללה קלוסטרידיה גרמה לאותה אלרגיה להיעלם.
תוצאות המחקר פורסמו בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences.
הצוות גילה כי אותם חיידקים יוצרים אינטראקציה עם דפנות המעיים ועוצרים את הפרוטאינים מהבוטנים, אשר עלולים לגרום לתגובות אלרגיות, מלהגיע לזרם הדם.
