אחד המחקרים הגדולים בעולם שמצביעים על קשר ישיר בין חשיפה לזיהום אוויר ולידת ילדים אוטיסטים, התפרסם (יום ה', 18.12.14) לראשונה בכתבתה של ראש דסק הבריאות קטי דור, במהדורת מבט בערוץ הראשון.

המחקר בוצע באוניברסיטת הארוורד שבמסצ'וסטס ארה"ב ואותו הוביל ד"ר רענן רז, חוקר ישראלי אשר עובד במשרד הבריאות כאפידמיולוג סביבתי. הוא בדק לאורך 12 שנים אוכלוסייה של כ-2,000 נשים לפי מידת החשיפה שלהן לזיהום אוויר מסוג PM-2.5, אותו מזהם שיש גם בישראל ומקורו בתחבורה הציבורית ובפסולת תעשייתית.

הממצאים העלו כי נשים הרות שנחשפו לרמה הגבוהה ביותר של זיהום אוויר, היו בסיכון גבוה פי 10 ללדת ילד אוטיסט, מאשר נשים שנחשפו לרמה הנמוכה ביותר. עד כה, נהגו החוקרים לחשוב כי אוטיזם קשור לגנטיקה בלבד, בשנים האחרונות יש עלייה של פי שניים במקרי האוטיזם ולכן החלו לחשוב שמדובר בגורמים סביבתיים.

המחקר החל לפני כשנתיים, הבוקר התפרסמו ממצאיו, במגזין רפואי מאוד נחשב, ehp. Environmental health perspectives. במשרד הבריאות אומרים כי אלו ממצאים מאוד דרמטיים, בעלי עוצמה מדעית וקרוב לוודאי שתהיה להם התייחסות בעולם כולו. בארץ התקן של זיהום אוויר אמור להיכנס לתוקף רק בינואר 2015, והוא הרבה יותר גבוה ממה שנהוג בארצות הברית. שם התקן הוא 10 מיקרוגרם כאן התקן הישראלי יהיה 25 מיקרוגרם.