חוקרים בדרום אפריקה, בשיתוף עם אמריקנים, מנסים לבדוק האם פילים יהיו מסוגלים לאתר חומרי-נפץ.
הניסוי נעשה בשמורת-טבע קטנה, שמפעיל שון הנסמן ליד העיר בֶלָה-בֶלָה, הנמצאת מצפון לבירה פרטוריה. הפילים מקבלים דלי של מארולה (פרי טעים, שהם אוהבים) כל אימת שהם מרימים רגל קדמית לסמן, כי הריחו טנ"ט.
חוקרים במשרד למחקר-ולפיתוח של הצבא האמריקני מציינים, כי לפילים יש זיכרון טוב יותר מאשר לכלבים, שמשמשים כיום למטרה זו.
באנגולה אבחנו לפני יותר מעשר שנים, לאחר ההסכם, שסיים את מלחמת האזרחים במדינה, כי פילים הצליחו להימנע מלהיכנס לשדות-מוקשים, לאחר שזכרו שפילים אחרים נהרגו בהם כשעלו על מוקשים. הפילים זכרו, כנראה, את מקום המקושים ואת ריחם.
החוקרים מנסים לבדוק האם הזיכרון הזה יכול לשמש את הצבא לאיתור טנ"ט. שאן, מוּסינה וצ'ישוּרוּ - שלושה פילים, שמשתתפים בניסוי - זיהו עד כה 73 דגימות של טנ"ט מתוך 74 שהוגשו להם. בסדרה אחרת של ניסויים טעו הפילים בזיהוי שמונה-עשרה מתוך 502 דגימות, שהוגשו להם בדליים. בסדרה נוספת של ניסויים זיהו הפילים את כל דגימות חומר-הנפץ.
החוקרים מקווים לתגבר את יכולת הפילים לזהות ריחות, ולחברה למכשור אלקטרוני. מאמץ דומה נעשה עם חולדות ועם כלבים.
חוקרים באוניברסיטה הבינלאומית של פלורידה מנסים לבדוק התקנה של ציוד אלקטרוני על חדק הפיל, כדי שיתריע כשהפיל יזהה חומרי-נפץ. "העולם של הפיל מלא ריחות" - הגיב פרופ' ג'ורג' ויטרמאיר, זואולוג באוניברסיטה של קולורדו, שהתמחה בחקר פילים - "אין מי שישתווה ליכולתו להריח".
עתה הרושם הוא שכאשר מטיחים בהם זאת הם משיבים לא בהכחשה אלא ב"אז מה"?
