נשיא המדינה לשעבר
שמעון פרס נרתע מן הביקורת הציבורית והחליט לבטל את החוזה מול
בנק הפועלים, במסגרתו אמור היה לקבל משכורת של 30 אלף דולר בחודש.
"מה שהסכמנו ומה שפורסם - לא היה קשר בין השניים", טען פרס בראיון ל
יונית לוי מחדשות 2. "בנק הפועלים פנה אליי ואמר שיש לו סניף בארצות הברית, והוא רוצה להביא יותר משקיעים לישראל, ושאני אעזור לו לעשות את זה בארצות הברית, בלי כל קשר למדינת ישראל, מה שנעשה בבנק. הסכמתי".
"אחר-כך אני קורא בעיתון סיפור שאין שום קשר בינו לבין המציאות, אני לא אלך להתווכח. החלטתי, בלאו-הכי בשבילי זה לא עניין כספי באמת, אלא עניין ציבורי, וחשוב לי לשמור על אמון הציבור, שאני מבטל את זה ונגמר העניין". פרס מבהיר כי הוא אינו חושב שנהג לא כשורה, אלא פועל על-מנת "למנוע לזות שפתיים או מראית עין", כך כלשונו.
"אני לא מרוויח אף פרוטה מפני שאני לא לוקח אף פרוטה מהכסף הזה. כל הכסף הזה מושקע במדע, בצרכים חברתיים, ואני מקפיד על כך", טען. "לא הייתי עושה שום דבר שיש בו ריח של כסף. אני מתפלא בכלל ששואלים על זה, אני חושב שזה שירות נכון. אני לא לוביסט בכלל. אני רוצה שזה יהיה חד וברור, ככה דאגתי כל החיים ואני לא רוצה שמישהו יקלקל על-ידי פרסום לא נכון", אמר הנשיא לשעבר.
על התגובות בבנק הפועלים לאחר ההחלטה שלו לחזור בו אמר פרס: "כמובן שהם מרגישים ניזוקים ואני לא רציתי להביא להם נזק, אבל אני אמרתי - לי אין בנק, לי יש שם, ושמי הטוב זה הבנק היחידי שיש לי".
הארגונים ישראל יקרה לנו, צדק פיננסי, אנו, ישראל 2050 ופורום הארגונים הכלכליים הביעו סיפוק מהחלטתו של פרס. לדבריהם, רווחי הצמיחה של הכלכלה אינם מחלחלים לכל חלקי החברה, וחלק משמעותי מעיוותים אלה נגרמים בגלל המבנה הבנקאי הריכוזי, הדואופול, שמוביל להקצאת משאבים לא הוגנת.
הם ציינו כי בנק הפועלים הפך לחלק מה"אוליגרכיה" השלטת במשק בפירמידות העסקיות אשר מעלות את יוקר המחיה. הם קראו לפרס להצטרף אליהם במאמציהם לפירוק "האוליגרכיה המזיקה" וליצירת כלכלה וחברה חופשית, צודקת ווגנת.
