לאחר מאבק של כעשור, הסכימה משפחת פֶראלטה לקבל את צלב
חיל הים - העיטור השני בחשיבותו בארצות-הברית - שהוענק לבנם, סרג'נט הנחתים רפאל, על גבורתו בקרב על פלוג'ה בעירק בחמישה-עשר בנובמבר 2004.
משפחת פראלטה וחבריו נאבקו כדי שרפאל יעוטר במדליית הכבוד - העיטור הבכיר ביותר. לטענתם, הקריב רפאל הפצוע את חייו כדי להגן על צוותו מרימון, שהושלך לעברם.
למרות מפקדו המליץ לעטרו במדליית הכבוד, ערערה בדיקה קפדנית של האירוע - כולל חוות-דעת רפואיות - על כך, שפראלטה הפיל את עצמו על הרימון. לטענת הרופאים, הוא היה פצוע אנוש, ואולי חסר-הכרה, כשנפל על הרימון.
פראלטה, מהגר שהתנדב למארינס, הוכיח את עוז-רוחו בקרבות בעירק - עד פציעתו. ההמלצה לעטרו במדליית הכבוד אושרה בתחילה על-ידי רוברט גייטס, שר ההגנה, אך לאחר שיקול נוסף, נדחתה, ופראלטה עוטר בצלב חיל הים בלבד. משפחתו וידידיו דחו את ההחלטה, שגובתה בחוות-דעת רפואיות ומדעיות. למאבקם הצטרף הציר הרפובליקני דאנקן האנטר מקליפורניה ועוד צירים בבית הנבחרים ובסנאט. התברר, כי האירוע תועד במצלמת וידאו, והסרט נבדק שוב ושוב, אך ההחלטה לא שונתה. עוד שני שרי הגנה - ליאון פאנטה וצ'ק היגל - קיבלו את דעת המומחים, ולא אישרו לעטר את פראלטה במדליית הכבוד.
בינתיים קרא חיל הים משחתת חדשה על שמו של רפאל פראלטה, כדי להביע הוקרה לגבורתו ולהקרבתו.
הציר האנטר אומר, שהמאבק לשדרג את עיטורו של פראלטה לא הסתיים עם הסכמת משפחתו לקבל את צלב חיל הים בשמו. האנטר סבור, כי הנשיא ושר ההגנה יכולים לשנות את ההחלטה, והוא מתכוון ללחוץ עליהם לעשות זאת.
