התדמית של ישראל בעולם מעוצבת בעיקרה על-ידי כלי התקשורת הבינלאומית. ישראל מסוקרת באופן נרחב בכל כלי התקשורת. על הסיקור הזה אחראיים מספר קטן מאוד של כתבים זרים מטעם הרשתות השונות אשר שוהים בישראל.
העיתונאים הזרים המסקרים את ישראל מהווים תפקיד מפתח חשוב ביותר בעיצוב תדמיתה של ישראל בעולם. כמות העיתונאים הזרים השוהים בישראל מטעם רשתות החדשות הגדולות בעולם היא נמוכה (100 כתבים זרים מדווחים על
ישראל לכל כלי התקשורת בארה"ב). הכתבים הזרים הם הקובעים הבלעדיים לגבי מהות הסיקור התקשורתי ומה יהיה אורך הסיקור. משום כך, יש חשיבות רבה לתפיסת העולם של אותם כתבים, ומה הם באים לסקר בישראל.
פרופ' יואל כהן, מרצה בבית הספר לתקשורת באוניברסיטת אריאל, ביקש לבחון את עמדתם של העיתונאים הזרים השוהים בישראל לגבי נושאים שונים. פרופ' כהן ערך סקר עליו השיבו 160 עיתונאים מקרב קהילת הכתבים הזרים וכן ערך השוואה עם סקר מוקדם יותר שערך בנושא בשנת 1989. על-ידי בחינת תשובותיהם של העיתונאים הזרים, פרופ' כהן מיפה את הנושאים המרכזיים אשר יגיעו לכותרות. המחקר החדש אשר התבסס על הסקר, התפרסם לאחרונה בכתב עת אקדמי, Journal of Arab & Muslim Media Research, שנערך בידי פרופ' נורדין מילאדי מאוניברסיטת קטאר.
הנושא שנבחר כמעניין וחדשותי ביותר על-ידי הכתבים הזרים הוא מלחמה וטרור. נושאי תרבות כגון ישראל כארץ הקודש, או סיקור יחסי ישראל-ארה"ב ויחסי ישראל-מדינות ערב חשובים הרבה פחות ועיתונאים פחות יסקרו אותם בעולם. בהתאמה, במהלך הסקר עלה כי המקורות המרכזיים מהם מקבלים הכתבים מידע הם דובר צה"ל ומשרד החוץ, זאת לעומת מקורות ידע ממשרדים ממשלתיים שעוסקים בעניינים פנימיים בארץ כגון כלכלה, מדע, קליטה ודת.
מהסקר עולה כי בהיבט של סיקור תקשורתי בינ"ל, ישראל מוצגת לרוב רק בהקשרים לוחמניים של מלחמה וטרור, וכלל לא עולים נושאים תקשורתיים המציגים נושאים פנימיים בישראל כגון החברה, התרבות וההיסטוריה הישראלית.
פרופ' כהן הסביר אל חשיבות מחקרו: "על אף שהמוקד לסיקור התקשורתי כעת במזרח התיכון מתמקד בחילופי השלטונות במצרים ובלוב, והמצב בסוריה ובעירק. על-אף זאת, לטווח הארוך, הדילמות לגבי הסיקור התקשורתי של ישראל בעולם קיימות לא פחות וזהו אתגר למקבלי ההחלטות ולדוברים ממשלתיים.
"חשוב להבין מהם הגורמים המשפיעים על הסיקור התקשורתי בעולם. זאת הדרך למפות מה מוצג, מהם המסרים המועברים, וממילא ללמוד איך אנחנו נראים בעולם ומכאן הנגזרות איך להתמודד עם התופעה".
