|
|
חברי ועדת החקירה של הסנאט בפרשת ווטרגייט [צילום: AP]
|
|
|
|
|
היום לפני 43 שנה, התפטר ריצ'רד ניקסון מתפקיד נשיא ארה"ב. הוא היה היחיד עד כה שהתפטר מהתפקיד, בשל סדרת שערוריות שזכו לכינוי "פרשת ווטרגייט".
בשנות שלטונו של ניקסון בוצעו כמה וכמה הדלפות של מסמכים מסווגים לעיתונים הגדולים, כשהמפורסמת שבהן היא הדלפתם של מסמכי הפנטגון. הדלפות אלו שכנעו את ניקסון להקים יחידה מיוחדת שתפעל למניעת הדלפות ולחקר הדלפות שכבר בוצעו. יחידה זו כונתה "השרברבים". ב-1972, זכה ניקסון בכהונה שנייה לאחר ניצחון נוסף בבחירות לנשיאות, כשהביס את מועמד המפלגה הדמוקרטית ג'ורג' מקגוורן, ברוב של 60.7% מכלל המצביעים. באותה שנה, לקראת הבחירות, פרצו מספר אנשים למטה המפלגה הדמוקרטית במלון ווטרגייט בוושינגטון. הם נתפסו בניסיון להשתיל מכשירי ציתות. הפורצים נעצרו, והועלה החשד כי יש קשר בינם לבין הנשיא. למעשה, היו אלה אנשי יחידת השרברבים.
ניקסון ומקורביו החלו לפעול במטרה לטשטש את הראיות ולמעשה פגעו בהליך המשפטי באופן לא חוקי. תחילה הם מסרו עדויות שקר, ולאחר שנודע על קיומה של מערכת הקלטה בבית הלבן, סירבו בתוקף למסור את הקלטות. בסופו של דבר העיתונאים בוב וודוורד וקארל ברנסטין שהסתייעו בהדלפות של סגן המנהל של ה־FBI, מארק פלט, שכונה "גרון עמוק" חשפו את הפרשה.
לאחר שסנאטורים רפובליקנים הודיעו לנשיא כי קיימים די קולות כדי להדיחו החליט הנשיא להתפטר. בנאום ששודר ברחבי המדינה ב-8 באוגוסט 1974 הכריז ניקסון על פרישתו.העובדה כי ניקסון התמיד בטענה לחפותו.
