נשיא ארה"ב ורוסיה, דונלד טראמפ וולדימיר פוטין, החלו (יום ב', 16.7.18) בהלסינקי את ועידת הפסגה הראשונה שלהם. עד כה נפגשו השניים רק לשיחות קצרות בשולי אירועים בינלאומיים אחרים.

הפגישה החלה באיחור של 50 דקות, לאחר שפוטין איחר להגיע להלסינקי. פוטין אמר לפניה, כי הוא שמח על קיומה ועל ההזדמנות לדון בבעיות שעל סדר היום. טראמפ האריך יותר, לאחר שפתח בברכות לרוסיה עם ארגון הגביע העולמי בכדורגל שהסתיים אתמול. הוא מנה את הנושאים שיידונו: "סחר, צבא, טילים, גרעין, סין, משרות" - ולא הזכיר את ההתערבות הרוסית בבחירות. "נדבר על ידידנו המשותף, הנשיא [הסיני] שי [ג'ינפינג]", הוסיף.

טראמפ הוסיף, כי ארה"ב ורוסיה "לא הסתדרו טוב בשנים האחרונות, אבל כפי שאמרתי במסע הבחירות - זה שארה"ב תסתדר עם רוסיה הוא דבר טוב ולא דבר רע. העולם רוצה לראות אותנו מסתדרים, כי למדינות שלנו יש 90% מהנשק הגרעיני בעולם. זה דבר רע ואני מקווה שנוכל לעשות משהו בקשר לזה. אני מחכה שנצא עם תשובות, זה הכי חשוב".

הפגישה מתקיימת בצילם של מספר אירועים שהתרחשו בשבוע שעבר. בפסגת נאט"ו בבריסל התעמת טראמפ עם יתר המנהיגים ודרש להם להגדיל בצורה משמעותית את תקציבי הביטחון של מדינותיהם - אך גם חתם על ההצהרה המשותפת הכוללת צעדים לחיזוק הברית מול רוסיה ומחויבות להמשך העיצומים עליה. הוא גם טען, כי גרמניה שבויה בידי רוסיה וגינה אותה על כך. בסוף השבוע כינה טראמפ את האיחוד האירופי "אויב בתחום הסחר", ולעומת זאת אמר שפוטין הוא "יריב ולא אויב", והביע את התקווה שהיחסים ביניהם יהיו ידידותיים.

בציוץ מספר שעות לפני הפגישה, אימץ טראמפ את העמדה הרוסית בנוגע להתדרדרות ביחסי שתי המדינות, כאשר כתב: "היחסים שלנו עם רוסיה מעולם לא היה גרועים יותר, בשל הטיפשות והטמטום של ארה"ב, ועכשיו בגלל ציד המכשפות המזויף!" - הכינוי הקבוע של טראמפ לחקירת הפרשה הרוסית. טראמפ נמנע מלמתוח ביקורת על מעשיה של רוסיה, ובראשם הפלישה לאוקראינה וההתערבות בבחירות לנשיאות.

במקביל הגיש התובע המיוחד בפרשה הרוסית, רוברט מולר, כתב אישום נגד 12 קצינים בביון הצבאי הרוסי, בטענה שהם אשר פרצו למחשבי המפלגה הדמוקרטית ומטה הילרי קלינטון ערב הבחירות ב-2016. כתב האישום אינו מפנה אצבע מאשימה כלפי הקרמלין וגם אינו קושר אף אמריקני לפרשה. אולם יועצו של טראמפ לביטחון לאומי, ג'ון בולטון, אמר בסוף השבוע, כי אינו מאמין שפוטין לא ידע על הפעילות הרוסית - התבטאות ראשונה מסוגה של בכיר בממשל טראמפ.

טראמפ אמר שהוא יעלה את ההתערבות בבחירות בפגישתו עם פוטין וכי הוא מצפה שעמיתו ישוב ויכחיש את הטענות. נושאים מרכזיים נוספים על סדר היום צפויים להיות המשך הכיבוש הרוסי של חצי-האי קרים והמצב בסוריה. השניים החלו את הפסגה בפגישה בארבע עיניים, לאחר מכן יסעדו בחברת עוזריהם ואחר-הצהריים יקיימו מסיבת עיתונאים משותפת.